El Amazonas, a menudo descritos como los "pulmones de la Tierra", es la selva tropical más grande del mundo. Su extraordinaria biodiversidad y gran escala la han convertido en un recurso de importancia mundial en la lucha contra el cambio climático.

Pero la semana pasada el presidente brasileño Michel Temer eliminó el estatus de protección de la Reserva Nacional del Cobre y Asociados, una reserva nacional más grande que Dinamarca.

La reserva, conocido como "Renca", cubre 46, 000 kilómetros cuadrados y se cree que contiene grandes cantidades de cobre, así como el oro, mineral de hierro y otros minerales. Aproximadamente el 30% de Renca ahora estará abierto a la exploración minera. Renca también incluye reservas indígenas habitadas por varias comunidades étnicas que viven en relativo aislamiento.

La decisión, que ha sido denunciado por grupos conservacionistas y gobiernos de todo el mundo, se produce cuando el impopular Temer lucha con una aplastante crisis política y económica que ha provocado un aumento del desempleo por encima del 12%.

Turbulencia política y económica

Brasil se encuentra actualmente en medio de los mayores escándalos de corrupción de su historia. Desde 2014, una investigación federal en curso llamada Operation Car Wash ha implicado a empresarios de élite y políticos de alto rango, descubrir sobornos por valor de millones de dólares canjeados por acuerdos con la petrolera estatal Petrobas. Según la BBC, casi un tercio del gabinete del presidente Temer está siendo investigado por presunta corrupción.

No hay duda de que Brasil necesita encontrar formas de salir de la recesión y el desempleo. Como ha dicho el ministro de Minería y Energía, "el objetivo de la medida [para permitir la minería] es atraer nuevas inversiones, generando riqueza para el país y empleo e ingresos para la sociedad ".

Sin embargo, no está claro que esta medida beneficie a los brasileños de a pie. Esta no es la primera fiebre del oro en esta área, y la Amazonía todavía tiene altos índices de pobreza y muchos otros desafíos.

Durante las décadas de 1980 y 1990, decenas de miles de mineros acudieron en masa a los depósitos de oro en el Amazonas, impulsado por los altos precios internacionales. Uno de los ejemplos más famosos, "Serra Pelada, "vio 60, 000 hombres cavan un enorme cráter en la cuenca del Amazonas.

Estas operaciones mineras generalmente proporcionaron pocos beneficios económicos a las poblaciones locales. En lugar de, atrajeron a miles de personas, que llevó a la deforestación, conflictos violentos por la tierra y contaminación por mercurio en los ríos.

En realidad, la Amazonía y su gente merecen un modelo de desarrollo sostenible, que aprovecha la extraordinaria biodiversidad y belleza de sus bosques en pie. El registro histórico muestra que es probable que la minería conduzca a una explosión demográfica, y una mayor deforestación, contaminación y conflictos territoriales.

El principio de no regresión

Un aspecto importante del derecho ambiental internacional se denomina "principio de no regresión". El principio establece que algunas normas legales no deben ser revocables en nombre del interés común de la humanidad. Esencialmente, una vez que se ha concedido un nivel de protección, no hay vuelta atrás.

Este principio se refleja en el artículo 225 de la constitución brasileña, que establece el derecho a un medio ambiente sano:"Todos tienen derecho a un medio ambiente ecológicamente equilibrado […] y tanto el Gobierno como la comunidad tendrán el deber de defenderlo y preservarlo para las generaciones presentes y futuras".

La constitución brasileña también describe la selva amazónica como un "patrimonio nacional". Luego debe tratarse en consecuencia.

Si bien el Amazonas es una parte fundamental de la historia de Brasil, también es una parte esencial de la batalla global contra el cambio climático. El Amazonas contiene la mitad de las selvas tropicales del mundo, y sus árboles absorben y almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono.

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, uso del suelo, incluida la deforestación y la degradación forestal, es la segunda fuente más grande de emisiones globales después del sector energético.

Los países desarrollados de todo el mundo han comprometido recursos para ayudar a Brasil a compensar los costos de salvaguardar sus bosques. Un ejemplo es el Fondo Amazon, creado en 2008. Ha recibido miles de millones de dólares de gobiernos extranjeros como Noruega y Alemania, para combatir la deforestación y promover prácticas sostenibles en la Amazonía brasileña.

Pero con 14 millones de brasileños desempleados, se necesita más asistencia para garantizar que puedan proteger sus bosques.

Además de los gobiernos, Las empresas también han comprometido miles de millones de dólares para luchar contra el cambio climático y apoyar proyectos que reducen las emisiones de carbono y promueven la eficiencia energética. La mayoría de las empresas también han creado estándares de autorregulación para garantizar el cumplimiento de las leyes internacionales y los estándares éticos.

La decisión del gobierno brasileño nos deja dos interrogantes. ¿Cómo cumplirá la comunidad internacional sus compromisos de mantener el calentamiento global por debajo de 2 ℃, si los países comienzan a hacer retroceder sus protecciones ambientales? ¿Y cómo las empresas involucradas en proyectos mineros en la Amazonía cumplirán con sus compromisos de responsabilidad social y obligación moral con las generaciones presentes y futuras?

La degradación del Amazonas afectará al mundo entero. La limpieza del Amazonas para la minería conducirá a la emisión de miles de toneladas de gases de efecto invernadero, fomentando el calentamiento global y provocando la pérdida irreversible de biodiversidad, y recursos hídricos, así como daños a comunidades locales e indígenas.

No demos un paso atrás hacia una mayor destrucción. Bastante, fortalezcamos la protección de los bosques que nos quedan.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.