Después de desplegar cientos de sismómetros alrededor del Old Faithful Geyser en 2015 y 2016, Los científicos tienen una idea más clara de cómo entra en erupción el géiser y qué puede haber debajo de la popular atracción turística en el Parque Nacional de Yellowstone.

En la reunión anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017, Jamey Farrell de la Universidad de Utah describirá cómo este oído sísmico al suelo está ayudando al parque nacional a planificar sus futuras necesidades de infraestructura alrededor del géiser. Los datos también ofrecen una visión única del sistema hidrotermal activo debajo del géiser, y cómo su actividad podría usarse para monitorear la erupción de géiseres menos predecibles.

Farrell y sus colegas crearon un mapa más completo de las características hidrotermales activas en Old Faithful, y en la zona llamada Geyser Hill. El ruido sísmico capturado por sus instrumentos funciona de manera similar al sonar, explicó Farrell, permitiendo a los investigadores reconstruir "cómo se ven estas estructuras geotérmicas bajo tierra, qué está sucediendo bajo tierra cuando se preparan para una erupción, y cómo se relacionan estas cosas entre sí y cómo reaccionan al estrés externo, incluso terremotos de todo el mundo ".

Los investigadores pudieron completar más detalles sobre la señal de temblor subterránea conectada a Old Faithful, que comienza unos 45 minutos antes de la erupción, acumulando un pico unos 25 minutos antes de la erupción, y muriendo lentamente hasta que ocurre la erupción. "Descubrimos que las amplitudes de esas señales de temblor son mucho más altas que la erupción real del propio Old Faithful, "dijo Farrell.

Por primera vez, Los científicos también vieron desaparecer esta señal de temblor en un área al oeste y noroeste del géiser. Las señales sísmicas no viajan bien a través del suelo saturado con fluidos hidrotermales, Farrell explicó, "Entonces, lo que creemos que nos está diciendo es que tenemos esta superficialidad, cuerpo de tierra muy saturado allí, y probablemente sea el depósito del que Old Faithful extrae agua cuando hace erupción ".

Estudiar el patrón de temblores de Old Faithful podría ayudar a reducir los tiempos exactos de erupción; ahora, sus erupciones se pueden predecir en una ventana de diez minutos aproximadamente. Farrell dijo que los sismólogos quieren estudiar otros géiseres para determinar si podría haber un patrón de señal regular antes de la erupción. Esto podría ayudar a determinar los tiempos de erupción de géiseres impredecibles como Steamboat Geyser en Norris Geyser Basin de Yellowstone. que es el géiser activo más alto del mundo.

Farrell y sus colegas tienen solo unas pocas semanas cada noviembre para hacer sus observaciones, entre el momento en que Yellowstone cierra al público y la llegada del clima invernal. Cuando el parque está abierto, él dijo, El "ruido cultural", como el caminar penosamente de los pies en los paseos marítimos del parque, ahoga las señales sísmicas naturales.