Un nuevo estudio europeo ha descubierto que la pérdida de carbono del suelo es más sensible al cambio climático en comparación con el carbono absorbido por las plantas. En regiones más secas, La pérdida de carbono del suelo disminuyó, pero en las regiones más húmedas aumentó la pérdida de carbono del suelo. Esto podría resultar en una retroalimentación positiva a la atmósfera que conduzca a un aumento adicional de los niveles de CO2 atmosférico.

Los científicos analizaron datos de siete experimentos sobre el cambio climático en Europa para mostrar cómo la biomasa de las plantas de los matorrales europeos y la pérdida de carbono del suelo se ven afectadas por la sequía de verano y el calentamiento durante todo el año.

La investigación fue dirigida por la Dra. Sabine Reinsch y la profesora Bridget Emmett del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) con sede en el Reino Unido en colaboración con científicos climáticos europeos y estadounidenses y publicada en la revista Nature. Informes científicos .

Los autores demostraron que la pérdida de carbono del suelo responde más a los cambios en el agua del suelo. El agua del suelo juega un papel crítico en suelos húmedos donde el anegamiento limita los procesos de descomposición por la biota del suelo, lo que resulta en una acumulación de carbono del suelo en forma de turba. El secado del suelo elimina esta limitación dando como resultado la pérdida de carbono del suelo. En contraste en suelos más secos, la reducción de las precipitaciones reduce el agua del suelo por debajo del óptimo para la biota del suelo, lo que resulta en una disminución de la pérdida de carbono del suelo.

La mayor parte del carbono terrestre de la tierra se almacena en el suelo. Se estima que las reservas de carbono del suelo en el mundo rondan las 2000 gigatoneladas (1 gigatonelada =1 000 000 000 000 de kilogramos) de carbono. Los investigadores demostraron que la sequía disminuye y aumenta el carbono del suelo de manera más predecible que el calentamiento.

Los datos provienen del experimento de manipulación del cambio climático de la CEH, que ha estado funcionando durante 18 años en el bosque Cloceanog, un sitio húmedo de las tierras altas de Gales con una capa de turba resultante del anegamiento estacional. En el sitio de campo, Se impuso el aumento de la temperatura y la sequía en la vegetación para estudiar los efectos del cambio climático en varios procesos de los ecosistemas.

Dra. Sabine Reinsch, el autor principal del artículo y ecologista de suelos en el Centro de Ecología e Hidrología, dijo, "Este estudio transeuropeo nos permitió, Por el primero, Es hora de investigar las respuestas de las plantas y el suelo al cambio climático más allá de los sitios individuales.

"Poner las respuestas de los ecosistemas al cambio climático en el contexto más amplio de los gradientes climáticos naturales nos ayuda a comprender mejor las respuestas observadas de las plantas y los suelos".

Profesor Claus Beier, el Jefe del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales en Dinamarca y coautor del artículo, dijo, "El estudio destaca e ilustra una comprensión nueva y fundamental relacionada con la respuesta de los ecosistemas al cambio climático.

"Al realizar el mismo experimento en diferentes condiciones de humedad y temperatura en todo el continente europeo, ha quedado claro y visible cómo la presión de los factores del cambio climático puede actuar de manera diferente, y a veces incluso opuesto, a través de estas condiciones.

"Estas diferencias son importantes para nuestra evaluación general de las futuras respuestas de los ecosistemas al cambio climático, pero el estudio también muestra que pueden entenderse y hasta cierto punto predecirse ".

Dr. Marc Estiarte, investigador del centro de investigación español CREAF-CSIC y coautor del artículo, dijo, "A diferencia de los suelos, la reducción de las precipitaciones no era una amenaza para la productividad de las plantas en sitios más húmedos, y en los sitios más secos las plantas resistieron proporcionalmente más que en los sitios intermedios, cuya productividad aérea se mostró más sensible. Esto ilustra la clara diferencia en la sensibilidad de los suelos en comparación con las plantas a través del gradiente climático ".

Profesora Bridget Emmett, Líder del Área de Ciencias del Suelo y jefe de sitio en el Centro de Ecología e Hidrología, Bangor, dijo, “Estos resultados enfatizan cuán sensibles son los procesos del suelo, como la respiración del suelo, al cambio ambiental.

"Esta sensibilidad en sistemas más húmedos, combinado con un desacoplamiento de la productividad de la planta, representa una importante retroalimentación positiva potencial a la atmósfera que podría conducir a un aumento de los niveles de CO2 atmosférico ".

El nuevo papel en Informes científicos considera las respuestas de las plantas y el suelo a la sequía y al calentamiento solo en los matorrales europeos. Hay varios otros biomas en el mundo donde las respuestas de las plantas y el suelo al cambio climático podrían ser diferentes.

Comprender las respuestas de las plantas y los suelos en otros biomas proporcionará una mejor comprensión del cambio climático y los efectos en las interacciones globales entre plantas y suelos y las reacciones al clima.