Mientras que el océano se divide en zonas y capas, estas son categorías amplias que no especifican la diversidad de los ecosistemas presentes. Cada capa o zona incluye varios ecosistemas, que se han adaptado a los hábitats específicos que se encuentran en esas regiones oceánicas. La vida marina se puede encontrar desde costas exuberantes hasta profundas trincheras oceánicas.
Zonas y capas oceánicas
El océano está dividido en cuatro zonas principales: intermareal, nerítica, oceánica y abisal. La zona intermareal es el área del mar costero que se ve afectada por los cambios de las mareas. Esta zona contiene diversos ecosistemas, como playas, estuarios y charcas de mareas. La zona nerítica es un océano poco profundo que se extiende hasta el borde de la plataforma continental, y la zona oceánica es el área ubicada sobre la llanura abisal. La zona abisal se refiere a las vastas llanuras oscuras del piso de la cuenca oceánica. También incluye las grietas volcánicas de las cadenas montañosas submarinas. Mientras que las zonas se dividen como columnas de agua sobre áreas específicas de una placa tectónica, las capas oceánicas se dividen en función de la profundidad y el régimen de luz. La capa oceánica más alta, llamada epipelágica, es seguida por la mesopelágica y la batipelágica en profundidad creciente; el abissopelagic es la capa más profunda.
Shoreline Ecosystems
Muchos ecosistemas y comunidades diferentes prosperan en las cambiantes costas de los océanos. Las playas de arena soportan aves, crustáceos y reptiles, mientras que las piscinas de marea proporcionan refugio temporal para las criaturas marinas varadas y los terrenos de caza óptimos para los depredadores. Los estuarios y las marismas tienen una mezcla de agua dulce y agua de mar, lo que respalda una comunidad diversa de organismos. Estos ecosistemas más pequeños son parte de la comunidad más grande que habita en la costa de un océano.
Los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral están formados por coral vivo y muerto. Aunque estos organismos parecen vegetales, en realidad son pequeños animales. Algunos corales son solitarios, pero la mayoría son coloniales y forman un coral más grande hecho de pólipos individuales. Los restos de coral muerto se acumulan gradualmente para formar arrecifes, que soportan una gran variedad de animales marinos, como peces, pulpos, anguilas, tiburones y crustáceos.
Manglares
Este ecosistema gira en torno al manglar árboles, que es una clasificación no taxonómica para árboles y arbustos que pueden vivir en hábitats húmedos y salinos. Los ecosistemas de manglares se encuentran en una cuarta parte de las costas tropicales del mundo. Este ambiente es un caldo de cultivo para muchas especies de peces y aves, y es diverso en especies de plantas especializadas.
Océano abierto
El océano abierto es un amplio ecosistema que existe en los ricos en luz capa superficial. Los productores de este ecosistema son plancton fotosintético, que se comen peces, rayas y ballenas. Muchos depredadores en el océano abierto se alimentan de peces y otros depredadores. Este ecosistema es compatible con el mamífero más grande del mundo, la ballena azul. Las corrientes oceánicas son un factor importante en los ciclos de vida de los organismos en el océano abierto, trayendo agua rica en nutrientes de otras áreas.
Océano profundo
Los ecosistemas oceánicos profundos están desprovistos de luz y dependen de restos hundidos y materiales orgánicos de las capas oceánicas superiores. El fondo oceánico admite varios carroñeros y sus depredadores, que se benefician de la materia orgánica que llega hasta el suelo. Las grietas volcánicas que forman el nuevo lecho marino también apoyan una comunidad extremadamente especializada de organismos que dependen de respiraderos humeantes sobrecalentados en la superficie de la tierra. Estos respiraderos arrojan agua caliente que es rica en minerales. Las bacterias quimioautótrofas crean energía al oxidar el azufre de los respiraderos y proporcionar alimento para las especies de cangrejos y camarones. Los gusanos de tubo también albergan la energía de las reacciones químicas para mantener la vida, haciendo que la energía solar sea absolutamente innecesaria para la supervivencia de este ecosistema.
