Extendiéndose a lo largo de América del Norte, la tundra comprende la mitad de Canadá y gran parte de Alaska. Las condiciones en las regiones de tundra de la Tierra pueden ser duras, pero esas áreas aún son vulnerables al daño ambiental. Si bien es posible que grandes cantidades de humanos no vivan en la tundra, las personas pueden amenazar la estabilidad de la tundra y dificultar la vida de las plantas y los animales que viven allí.
Calentándose provoca más calentamiento
Muchos científicos creen que las emisiones de gases de efecto invernadero hacen que la temperatura de la Tierra aumente. A medida que la tundra se calienta, el permafrost se derrite y libera metano y dióxido de carbono debajo del permafrost. Charles Miller, un científico de la NASA que estudia la tundra, informa que "los suelos con permafrost se están calentando incluso más rápido que las temperaturas del aire en el Ártico". También advierte que la liberación de estos gases podría alterar el balance de carbono en el Ártico y empeorar el calentamiento global.
Efectos del cambio climático en Tundra Life
A medida que las temperaturas suben en la tundra, la la cantidad de humedad del verano puede disminuir, lo que ocasiona problemas como incendios forestales y la sequía. Las infestaciones de insectos también pueden aumentar. El cambio climático causa un problema indirecto de suministro de alimentos en la tundra. A medida que se calienta, los arbustos en la tundra reemplazan a los líquenes y otras plantas. Los líquenes son importantes porque los caribús se los comen. Las disminuciones en la población de caribús pueden reducir la cantidad de alimento disponible para los osos y otros depredadores.
Warming Lakes
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Informa que los lagos de cuenca cerrada en Alaska perdieron un área significativa durante el últimos 50 años debido al aumento de la evaporación y el descongelamiento del permafrost. Los lagos de cuenca cerrada no tienen arroyos que puedan proporcionarles agua. Cuando los humedales y lagos se reducen de tamaño, la fauna que se reproduce allí pierde parte de su hábitat. La reducción de la vida silvestre afecta el suministro de alimentos de los nativos de Alaska que cazan y pescan.
Otras amenazas ambientales
Los derrames de petróleo pueden ser un problema en las regiones de tundra porque es más difícil limpiar los derrames de hielo que es limpiar derrames en aguas abiertas. Explorar en busca de petróleo durante el invierno puede molestar a especies animales como osos polares y glotones, así como a la vegetación. Los turistas también pueden molestar a algunas especies nativas que invaden áreas de anidación de animales. La extracción de minerales en la tundra daña el medio ambiente cuando las personas cavan hoyos y perturban el suelo; la vegetación podría tardar años en regresar cuando eso suceda.
