Actualmente hay más de 22,000 especies de hormigas viviendo en la Tierra, y han existido en el planeta por más de un millón de años. Las hormigas viven en colonias de hasta un millón, organizando sus acciones y comunicándose a través del uso de señales químicas y feromonas. Las hormigas de todas las especies están muy adaptadas para protegerse y defenderse, sus hogares y sus colonias.

Cuerpos construidos para la defensa

Los cuerpos de las hormigas se dividen en tres partes principales: cabeza, tórax y abdomen . A cada lado de la boca de la hormiga se encuentran sus mandíbulas, estructuras parecidas a pinzas que usan para llevar comida, cavar nidos y pelear. Además de las mandíbulas de diferentes tamaños según la especie, las hormigas también pueden usar aguijones para defenderse de los depredadores. También pueden tener un saco de veneno ubicado dentro del abdomen.

Advertencias químicas

Las hormigas se comunican constantemente a través de químicos y feromonas. Pueden hacerlo tocando antenas o colocando rastros de olor en el suelo. Las hormigas también comunican el peligro con estos productos químicos. Cuando está en peligro, una hormiga libera una feromona que indica su necesidad de ayuda a las hormigas cercanas que se unirán en su defensa. Dependiendo del depredador y la especie de la hormiga, esto puede significar enjambrar, arder o luchar con sus mandíbulas.

Defensas del nido

Las hormigas construyen sus casas en grandes colonias subterráneas. Ocultan la entrada de su nido subterráneo con simples colinas de tierra. Algunas hormigas empacan esta tierra con fuerza, y otras son conocidas por construir montículos altos a varios pies de altura en el aire. Esto protege su vasta red de túneles de la invasión, protegiendo así a su reina, otras hormigas obreras, hormigas jóvenes y su suministro de alimentos. Los ambientes en los que viven algunas especies de hormigas, como las densas selvas tropicales, también se pueden usar para camuflar y proteger aún más la colonia.

Hormigas del ejército, la excepción

Las hormigas del ejército son la excepción al sistema de defensa de la colonia. Hay alrededor de 150 especies de hormigas armadas que viven en los cálidos trópicos y subtrópicos de América Central y del Sur. Estas especies de hormigas de ejército no dependen de nidos subterráneos masivos para proteger su colonia. En cambio, estas hormigas son altamente agresivas con mandíbulas grandes para defensa y ataque. Encuentran protección en grandes cantidades y hacen sus nidos de sus propios cuerpos vinculados. Estos nidos son temporales. La colonia de hormigas del ejército se mueve constantemente mientras caza a su presa.