El prototipo de automóvil eléctrico Nissan LEAF en exhibición en el North American International Auto Show en Detroit. Mich., el 12 de enero, 2010. Vea más fotografías de ciencia ecológica. Bryan Mitchell / Getty Images En un pasado no tan lejano las empresas rara vez se esforzaban por llamar la atención sobre su impacto en el medio ambiente. Por una cosa, El impacto a menudo no era tan bueno:muchos desechos y contaminación se utilizaban para convertir las materias primas en algo nuevo y brillante que los clientes compraban en las tiendas.
Por otro, los partes interesadas de empresas, es decir, reguladores gubernamentales, propietarios de acciones, personas que compartieron sus comunidades con empresas, y los clientes realmente no esperaban tanto como lo hacen hoy en cuanto a prácticas comerciales "verdes".
Compare eso con la actualidad, donde casi todas las empresas que fabrican algo están bajo escrutinio por lo amigables que son sus procesos y productos con el medio ambiente.
De hecho, hay toda una disciplina que se ha desarrollado en torno a la idea de mejorar las cosas para el medio ambiente desde el principio. Esa disciplina se llama ingeniería verde.
La definición básica de ingeniería verde, según la Facultad de Ingeniería de Virginia Tech, es "actitudes ambientalmente conscientes, valores, y principios, combinado con la ciencia, tecnología, y práctica de la ingeniería, todo dirigido a mejorar la calidad ambiental local y global "[fuente:Virginia Tech].
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ofrece una definición complementaria. Según la EPA, "La ingeniería verde es el diseño, comercialización y uso de procesos y productos que sean factibles y económicos mientras:se reduce la generación de contaminación en la fuente; y minimizar el riesgo para la salud humana y el medio ambiente "[fuente:Agencia de Protección Ambiental].
Vemos ejemplos de ingeniería verde a nuestro alrededor todos los días. Ya sea un automóvil eléctrico Nissan LEAF, una nueva torre de oficinas en el centro construida según el estándar de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED), o tazas biodegradables de la cafetería local, La ingeniería ecológica se ha incrustado en el tejido de nuestra vida diaria.
En este articulo, Examinaremos las diferencias entre la ingeniería verde y la ingeniería que no tiene en cuenta los costos ambientales. Veremos los principios fundamentales de la ingeniería ecológica, así como algunas de las tecnologías que ponen en práctica esos principios.
Como sabe cualquier buen ingeniero, antes de empezar a construir, necesitas un plan sólido. Cuando se trata de ingeniería ecológica, las personas que diseñan productos comienzan con un conjunto de principios básicos que rigen la forma en que realizan su trabajo.
Descubra los principios de la ingeniería ecológica en la página siguiente
Dependiendo de a quien le preguntes, los ingenieros y científicos siguen entre media docena y una docena de principios de ingeniería verde. Estas pautas permiten a los fabricantes de productos tomar decisiones más fácilmente durante el proceso de desarrollo.
Si bien los detalles pueden variar de una industria a otra, Hay algunos principios de ingeniería verde generalmente aceptados. La principal de ellas es la idea de que tiene más sentido comenzar a diseñar para la sostenibilidad desde el principio, en lugar de tratar de hacer que un producto o proceso sea más ecológico después de que se haya construido o puesto en marcha. Otro principio:haz las cosas lo más simples posible, en términos de la cantidad de materiales y los pasos necesarios para completarlos. Eso es porque algo más complejo es, cuantas más cosas y energía deben consumirse durante su ciclo de vida, el tiempo desde su creación hasta después de su descarte.
Para saber cómo se ven los principios cuando se ponen en práctica, ir a la página siguiente, donde hablaremos de tecnologías de ingeniería verde.
Principios de la ingeniería verde:[fuente:EPA]
Paneles solares integrados en el techo de una estación de bomberos en Houten, cerca de Utrecht, en los Paises Bajos. Paul Oomen / Getty Images Entonces, ¿cómo se ve la ingeniería verde? exactamente, cuando se aplica a cosas del mundo real? Lo más probable es que esté rodeado de tecnologías de ingeniería ecológica, ya que la sostenibilidad se ha convertido en una consideración tan importante en nuestras vidas. Aquí echaremos un vistazo rápido a las tres áreas principales en las que probablemente encontrará tecnologías ecológicas.
Química
La química nos trae tantas comodidades de la vida moderna que deja la mente atónita:plásticos, chips de ordenador, combustible para nuestros vehículos, pinturas y pigmentos, adhesivos, baterías y mucho más. El problema es que la fabricación de estos productos a menudo genera subproductos desagradables que son tóxicos para las personas y el medio ambiente. Para combatir esto, las tecnologías de la química verde utilizan "el diseño de productos y procesos químicos que reducen o eliminan el uso y la generación de sustancias peligrosas" [fuente:Great Lakes Green Chemistry Network].
A continuación, se muestran dos ejemplos:
Construcción de edificio
La industria de la construcción solía ser conocida por la cantidad de desechos que generaba. Extrañas longitudes de dos por cuatro, Los paneles de yeso de desecho y cualquier otra cosa que quedara después de que se completara un edificio se dirigían al vertedero junto al contenedor de basura. Y lo que es más, la arquitectura y el material para los edificios a menudo se hicieron óptimos para la estética y / o el bajo costo inicial, pero no óptimo para la eficiencia.
Hoy dia, por otra parte, una certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) en un edificio se considera una insignia de sofisticación, gestión medioambiental y negocios inteligentes. Algunas tecnologías de ingeniería ecológica para edificios con las que probablemente ya esté familiarizado incluyen bombillas fluorescentes compactas, Ventanas energéticamente eficientes y sistemas de calefacción y refrigeración de alta eficiencia. Pero hay otros que aún no se han puesto al día y han sido tan ampliamente adoptados:
Automotor
Carros, los camiones y otros vehículos son, con razón, un foco importante de los esfuerzos de ingeniería ecológica de las empresas. No solo contribuyen en gran medida a los gases de efecto invernadero que calientan artificialmente el planeta, pero se consumen vastos recursos para fabricarlos y mantenerlos. Las metodologías Six Sigma y Lean y el sistema de gestión ISO 14001 tienen como objetivo hacer que la fabricación sea más estandarizada, menos derrochador y en general más ecológico.
La tecnología híbrida y totalmente eléctrica tiene como objetivo hacer que los vehículos sean menos contaminantes minimizando el uso de combustibles fósiles. Incluso los materiales con los que están hechos los coches están recibiendo el tratamiento de ingeniería ecológica. Cada vez se utiliza menos acero en la construcción de vehículos, ya que los fabricantes buscan reducir el peso con materiales más ligeros como el aluminio. plástica, e incluso fibra de carbono. Tienen un amplio incentivo:los consumidores exigen vehículos más eficientes a medida que los precios del combustible golpean sus bolsillos con una regularidad cada vez mayor.
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