Casi todos los vientos en la Tierra se pueden rastrear en causa de regreso al Sol. A medida que el Sol calienta de manera desigual la superficie de la Tierra, el aire se eleva y se hunde, lo que da como resultado altas y bajas regiones de presión de aire. A medida que el aire sube, la presión disminuye y el aire circundante se mueve para reemplazarlo, causando viento. Cuanto más cambia la presión en una distancia dada, por lo general, más rápido será el viento. Esto se llama fuerza de gradiente de presión. Si hay una gran diferencia de presión entre dos puntos que están muy lejos, las velocidades del viento serán más bajas que si esas ubicaciones estuvieran más juntas.

La mayor parte del viento se mueve horizontalmente, es decir, a través del suelo. No suele haber tanto viento moviéndose hacia arriba y hacia abajo, excepto en las corrientes descendentes de tormentas eléctricas. Por lo general, los vientos verticales son menos de una milla por hora. Todo esto se debe a la gravedad, que es una fuerza impulsora para controlar el movimiento vertical del aire. Sin embargo, una fuerza más significativa que afecta los patrones del viento es la fuerza de Coriolis. Debido a la rotación de la Tierra, los objetos, incluidos los aviones, las aves y los misiles, se desvían de una línea recta. El viento no es una excepción y se desvía hacia la derecha en el Hemisferio Norte y hacia la izquierda en el Hemisferio Sur. La magnitud de la desviación es la menor en el ecuador y la más grande alrededor de los polos.

Otras fuerzas también afectan el comportamiento de los vientos. Una fricción comúnmente conocida es una fuerte influencia sobre los vientos cerca del suelo. La fricción siempre actúa en oposición a la velocidad del viento y al flujo de aire en general. Esto también reduce los efectos de la fuerza de Coriolis, y la atmósfera se ajusta a eso girando el viento hacia la baja presión. La fuerza y ​​la fricción de Coriolis combinadas y equilibradas con la fuerza del gradiente de presión horizontal causan un equilibrio en la atmósfera que explica el movimiento en espiral, en lugar de un movimiento directo hacia adentro o hacia afuera, alrededor de los sistemas de baja y alta presión. p> Con los vientos dirigidos a la baja presión y el hecho de que el aire se eleva en un área de baja presión, el clima tormentoso se produce cuando el agua alcanza su punto de condensación en la atmósfera. Las nubes y la precipitación son el resultado. Además, con los cambios de temperatura que afectan directamente a la presión, un gran cambio en la temperatura también puede generar viento. Las corrientes de chorro son áreas de vientos más fuertes en la atmósfera. Viajan a través de continentes enteros, alimentados por las diferencias entre masas de aire cálido y frío. Estos vientos atmosféricos también son la fuerza motriz de las tormentas en movimiento de oeste a este.