Las selvas tropicales albergan más diversidad de especies que cualquier otro hábitat en la Tierra, incluidas muchas especies de mamíferos. Los mamíferos juegan un amplio rango de roles dentro de la cadena alimenticia de la selva. Desde humildes marsupiales que buscan alimento en el suelo forestal de Australia hasta el poderoso tigre de Bengala en Asia, cada bosque tropical tiene sus propios mamíferos que ayudan a definir su ecosistema.
Selvas tropicales de América del Sur y Central
Más de 400 las especies de mamíferos se pueden encontrar solo en la selva amazónica. Un mamífero amazónico inusual es el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), que se clasifica como el roedor más grande del mundo, que alcanza los 4 pies de largo y pesa tanto como 100 libras. El jaguar (Panthera onca) es uno de los principales depredadores de la selva. Muchos mamíferos de América Central y del Sur viven una vida arbórea. Varias especies de monos araña viven en estos bosques, así como también el kinkajou (Potos flavus), un animal pequeño y peludo con una larga cola y patas traseras, y perezosos, que se pueden encontrar colgando de las ramas de los árboles y devorando perezosos puñados de hojas. Aunque no es lo que se suele pensar como un animal de la selva, el delfín rosado (Inia geoffrensis) se puede ver nadando en ríos amazónicos.
Bosques tropicales africanos
África cuenta con hermosas selvas tropicales llenas de fauna tanto en su continente como en la isla de Madagascar. Los chimpancés y los gorilas son algunos de los mamíferos más conocidos que se encuentran en las selvas tropicales de África continental. El okapi (Okapia johnstoni) es un mamífero de pezuña del tamaño de un burro con pelaje marrón en el cuerpo y rayas blancas y negras en las ancas. Los elefantes del bosque (Loxodonta africana) son los mamíferos más grandes en la selva tropical africana, pero son mucho más pequeños que los elefantes de la sabana. Los bosques africanos son el hogar de muchos murciélagos, como el zorro volador, cuya envergadura de 2 pies lo hace ver aterrador, pero es un herbívoro inofensivo que se alimenta solo de frutas. Los hipopótamos pigmeos (Choeropsis liberiensis) son como mini tanques, que miden solo 5 pies de largo pero pesan 418 libras. Los bosques de Madagascar son el hogar de muchos más mamíferos únicos. Varios tipos de lémur se pueden encontrar en esta isla y en ninguna otra parte, incluidos el lémur de cola anillada, el lémur rufo rojo y el lémur enano. La fosa y fanaloka son dos depredadores felinos relacionados con la mangosta que solo existen en esta isla tropical.
Selvas tropicales asiáticas
El tigre de Bengala (Panthera tigris) habita en selvas tropicales de países del sur de Asia, incluyendo India, China, Bangladesh e Indonesia. Estos tigres comen muchos otros mamíferos que comparten el bosque con ellos, incluidos antílopes, jabalíes, monos, cerdos e incluso elefantes. Las selvas tropicales asiáticas albergan muchos primates, incluyendo muchas especies de gibones, orangutanes y el mono narigudo de aspecto gracioso (Nasalis larvatus), con su nariz extra grande. La colmena de palma común (Paradoxurus hermaphroditus) es como la ardilla de Indonesia, próspera en selvas tropicales, así como en zonas agrícolas e incluso urbanas. El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) es el rinoceronte más pequeño conocido con 8 pies de largo y un peso de 2,200 a 4,400 libras. También se destacan porque están cubiertos de pieles desaliñadas y son los únicos rinocerontes asiáticos con dos cuernos.
Bosques pluviales australianos
Muchas especies de canguros se han adaptado a la vida en las selvas tropicales del continente, incluido el el pademelón de patas rojas (Thylogale stigmatica), el canguro de rata almizcleño (Hypsiprymnodon moschatus) y el canguro de árbol Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi). Australia es el hogar de un tipo de mamífero extremadamente raro: las capas de huevos o monotremas. Estos incluyen el ornitorrinco (Ormithorhynchus anatinus) y varias especies de equidna, que se asemejan a los erizos, cubiertos de espinas con hocicos largos y delgados. Varias especies de zarigüeyas habitan en las copas de los árboles de Australia, incluido el planeador del azúcar (Petaurus breviceps), que se ha convertido en una mascota exótica popular fuera de su hábitat natural. Los bandicoots, los uromys gigantes de cola blanca (Uromys caudimaculatus) y los antechinus de patas amarillas (Antechinus flavipes) son marsupiales carnívoros que llaman hogar a los trópicos australianos.
