Incluso si escapa a las arañas y los matamoscas, una mosca doméstica sobrevive por unas pocas semanas. De hecho, medimos la vida útil de muchas criaturas, especialmente las más pequeñas, en meses. Ciertos miembros del reino animal, sin embargo, quedan muy al otro lado de la escala de la longevidad, capaces de vivir durante siglos o incluso milenios. Contra ciertas esponjas marinas o almejas marinas, el ser humano más viejo no es más que un advenedizo fresco.
Campeones de invertebrados
La investigación sugiere que las esponjas de mar hexactinélidas en aguas antárticas pueden vivir más de 10.000 años. Al analizar sus esqueletos basados en quitina y queratina, mientras tanto, los científicos dataron los corales negros de aguas profundas en el Golfo de México, recuperados desde profundidades de 300 metros (984 pies) o más, a 2.000 años de edad. La almeja de barro o quahog del océano, un bivalvo de aguas profundas del Atlántico Norte, puede vivir al menos medio milenio. Sin embargo, la mayor parte de las revoluciones es la medusa inmortal, que parece poseer la capacidad de vivir indefinidamente, si no es asesinada por los depredadores o la infección, yendo y viniendo entre etapas juveniles y adultas.
Los animales con columna vertebral no se comparan del todo con los invertebrados, pero sin embargo incluyen algunas especies extraordinariamente duraderas. La ballena de Groenlandia, una ballena de barbas de cuerpo pesado de aguas árticas, puede vivir al menos dos siglos, su longevidad parcialmente traicionada por la presencia de puntos de arpón del siglo XIX en la carne de las ballenas asesinadas por los cazadores inuit en la década de 2000. Un artículo de Nature de 2007 informa que los Inuit han reclamado durante mucho tiempo -correctamente, como confirman ahora los estudios científicos- que los bowheads pueden vivir el equivalente a "dos vidas humanas". Tortugas gigantes, varios peces de roca, esturiones de lagos y un lagarto primitivo llamado tuatara puede llegar a tener entre 100 y 200 años de edad o más.
Humanos y otros primates
La persona más vieja registrada es una francesa llamada Jeanne Calment, que murió en 1997 a la edad de 122 años. Si bien tales esperanzas de vida ciertamente no son la norma, los seres humanos son extraordinariamente longevos en comparación con la mayoría de otros mamíferos: en 2012, la Organización Mundial de la Salud informó que la expectativa de vida humana promedio al nacer era de 70 años. No se sabe que ningún otro primate viva tanto tiempo, aunque los monos como el mono araña de cara negra y el babuino verde oliva, y los grandes simios como los chimpancés y los gorilas, pueden prosperar durante cuatro o cinco décadas. Entre los tarseros, monos, monos y seres humanos, pero no loris ni lémures, el tamaño más grande del cerebro parece correlacionarse con una mayor esperanza de vida.
Rasgos fisiológicos que promueven la súper longevidad
La biología de el envejecimiento - en humanos y otros organismos - todavía es rico en misterio, pero los científicos han identificado algunas características y procesos fisiológicos potenciales que pueden dictar una vida más larga para ciertas criaturas. En un nivel básico, un metabolismo más lento, como el exhibido por algunos organismos de agua fría como la ballena de Groenlandia y las esponjas marinas antárticas, puede propiciar una vida útil prolongada. Un estudio sobre la almeja de barro sugirió que la longevidad del molusco podría correlacionarse con niveles reducidos de oxidación de lípidos en las membranas de sus mitocondrias, un proceso bioquímico aparentemente asociado con el envejecimiento celular en algunos organismos. El mecanismo por el cual la medusa inmortal adulta prolonga su vida implica revertir sus células a las fases más jóvenes del quiste y el pólipo colonial, un retroceso del reloj que parece estar desencadenado por amenazas de supervivencia como la disminución de los suministros de alimentos o lesiones físicas.
