Si bien numerosas características los diferencian de otras criaturas comúnmente mantenidas como mascotas, vuelan, ponen huevos, tienen plumas, las aves también se distinguen en varias formas relacionadas con la reproducción. Por ejemplo, las hembras tienen solo una gónada, algunas se aparean de por vida e incluso algunas participan en el apareamiento entre especies.

Anatomía y fisiología reproductiva

Mientras que los machos poseen dos testículos, las aves hembras de la mayoría las especies tienen solo un ovario. Las aves se aparean solo durante la primavera y el verano, cuando la comida es más abundante, y cuando se acerca este período, el tamaño de los testículos y los folículos ováricos aumentan. En los hombres, esto ocurre bajo la influencia de la testosterona, que tiene otros efectos familiares, como la hipertrofia muscular, un aumento en el comportamiento agresivo y una disminución en las reservas de grasa que las aves requieren en el otoño para prepararse para largos vuelos migratorios. Al igual que en los humanos, la testosterona estimula el desarrollo de características sexuales secundarias, como el plumaje y el canto, que a su vez dan pistas a las hembras sobre la aptitud de apareamiento de los machos individuales.

El cortejo de los pájaros

Ornitólogos - científicos que estudian las aves - han observado que el apareamiento a menudo es impulsado por los machos, con su coloración chillona, ​​exhibiciones ostentosas de sus plumas y tendencia a iniciar el contacto sexual. Esto se debe a que, en la mayoría de las especies de aves, la hembra toma la decisión final de rechazar o aceptar un macho que la corteja, y con frecuencia lo hace sobre la base de estar "impresionado" por signos de aptitud, como plumas de colores brillantes. Aunque no es la norma, en algunas especies, la hembra en realidad tiene un plumaje más brillante y asume el papel principal de cortejo. Esto está relacionado con el hecho de que los machos son responsables de proteger e incubar los huevos y criar a los jóvenes en estas especies. En otras palabras, cuando los roles se invierten en términos de cuidado de la descendencia, con los hombres haciendo la mayor parte del trabajo elevando el rendimiento, los roles en el cortejo tienden a revertirse también, con las mujeres de colores brillantes que compiten por los hombres. >

The Act of Mating

En la mayoría de las especies, el acto de la cópula comienza con algo llamado beso cloacal, donde el macho trepa sobre la espalda de la hembra y tuerce su cola debajo de la suya. La mayoría de las especies -algunas de las aves acuáticas son una excepción- no poseen un órgano similar al pene que se inserta en la hembra, por lo que la inseminación ocurre a través del beso cloacal no invasivo. Alrededor del 1 o 2 por ciento de los espermatozoides liberados por el macho alcanzan los túbulos de almacenamiento de esperma de la hembra, que se encuentran cerca de la unión de su vagina y su útero. Aquellos espermatozoides que llegan a esta área pululan sobre la superficie del óvulo allí, y luego ocurre la fertilización.

Apareamiento entre especies

A diferencia de la mayoría de los animales, algunas aves: alrededor del 10 por ciento de los 10,000 o por lo que las especies identificadas a partir de 2013 - participar en el apareamiento interespecies, de acuerdo con Irby J. Lovette, director del Programa de Biología Evolutiva Fuller en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, en un artículo de 2013 del New York Times. Un buen ejemplo es la cría entre los patos negros y los ánades reales que se encuentran en gran parte del este de los Estados Unidos. Debido a que muchos de los híbridos nacidos de uniones interespecies mueren jóvenes o son incapaces de transmitir sus genes por sí mismos, este proceso no se considera exitoso desde el punto de vista evolutivo.