Cuando piensas en las ballenas, puedes imaginar una criatura grande y pesada con la circunferencia de un autobús escolar. De hecho, las ballenas azules, la más grande de la especie, pueden alcanzar de 80 a 90 pies, pero la mayoría de las ballenas son considerablemente más pequeñas. Categorizados científicamente bajo el orden de los cetáceos, las ballenas se clasifican en dos subórdenes: ballenas dentadas y barbadas.
Subórdenes de cetáceos
El suborden de ballenas dentadas contiene la mayoría de las ballenas más pequeñas, y este grupo incorpora delfines De acuerdo con la Convención de Especies Migratorias, hay 72 especies de ballenas dentadas. Fuera de la familia de los delfines, la ballena dentada más pequeña es el cachalote enano. El suborden de las ballenas barbadas se caracteriza por mamíferos con placas de barbas para filtrar el plancton del agua, en lugar de tener dientes para alimentarse. La ballena de barba más pequeña es la ballena franca pigmea.
La ballena de esperma enana <<> Los cachalotes enanos pertenecen a la familia de los cetáceos Kogiidae. Crecen de 8 a 9 pies y pesan entre 300 y 600 lbs. Esta especie tiene un cuerpo compacto y robusto que se estrecha hacia la cola. La aleta dorsal se encuentra a la mitad de la espalda, con ligeras variaciones de forma para las ballenas individuales. Los cachalotes enanos tienen un hocico parecido a un tiburón que es puntiagudo y cónico. Tienen tres pares de dientes en la mandíbula superior y entre siete y 13 pares en la parte inferior. Las aletas son anchas, cortas y ubicadas hacia la parte frontal del cuerpo. Los cachalotes enanos son de color pardusco a más oscuro gris azulado y más claro, casi blanco-rosado en la parte inferior del cuerpo. Los cachalotes enanos tienen un único orificio. Mientras que en la superficie, tienen un perfil plano debido a un nivel de cabeza y espalda. Su respiración superficial no ofrece ninguna pantalla y debido a su comportamiento tímido, los cachalotes enanos rara vez se ven. Viajan solos o en pequeños grupos de seis a 10 animales. Es raro verlos desde un bote, y la falta de actividad en la superficie los hace difíciles de estudiar.
Ballenas francas pigmeas
La ballena franca pigmea es la más pequeña y enigmática de todas las barbas. ballenas. Se sabe muy poco sobre esta especie de ballena, ya que solo unas pocas docenas de especímenes han sido examinados por científicos. Su aspecto casi idéntico al de la ballena minke hace que los avistamientos intencionados sean cuestionables. Las ballenas francas pigmeas promedian 21 pies y pesan un máximo de 10,000 lbs. Son de color gris oscuro en la parte superior, y la parte inferior es blanca. En los flancos de la ballena franca pigmea hay dos marcas en forma de galón. Tienen una pequeña aleta dorsal ubicada hacia la parte posterior del cuerpo. Las aletas pequeñas y angostas son de un gris más oscuro que el resto del cuerpo y la cola de la cola tiene muescas en el centro. Se han avistado ballenas francas pigmeas en Tasmania y en rutas migratorias a lo largo de las costas del sur de Australia, Nueva Zelanda, las Islas Falkland, Sudáfrica y en algunas áreas de la Antártida. Esta especie de ballena se observa individualmente o en parejas, aunque se han visto grupos de hasta 80 ballenas. Las ballenas francas pigmeas no muestran comportamientos de violación, ni exhiben sus duelas. También, a diferencia de otras ballenas, las ballenas francas pigmeas nadan por la ondulación del cuerpo, (movimientos corporales completos) en lugar de por los movimientos repetidos de la cola.
Delfines
Si considera delfines junto con el orden de las ballenas, el más pequeño es el delfín de Héctor Este mamífero marino crece a una longitud de 4 a 5 pies y pesa un máximo de 110 a 120 lbs. Los delfines Hector se encuentran solo en las aguas costeras de Nueva Zelanda y están al borde de la extinción. Según el World Wildlife Fund, solo quedan unos 7.400 de estos delfines en el mundo. Los delfines de Héctor son fácilmente reconocibles con su aleta dorsal redondeada y una coloración distinta. Sus lados y espalda son de color gris claro, y tienen rayas blancas a lo largo de sus lados. La parte inferior es ligera, casi blanca, mientras que la cara, las aletas y la cola son negras. En la cara del delfín de Héctor hay una marca en forma de medialuna fácilmente identificable.
