Hay 16 especies diferentes de conejos salvajes en los Estados Unidos, siendo la más común la raya oriental. Los conejos silvestres como este tienen una vida corta debido al hecho de que están sujetos a ser asesinados por muchos depredadores, pero mantienen a sus poblaciones al tener hasta cinco camadas de crías cada año. Los conejos silvestres tienen dietas que consisten principalmente en materia vegetal y prefieren un hábitat en el que haya una fuente abundante de alimento y una cobertura para escapar de los enemigos.
Conceptos erróneos
El concepto erróneo común es que los conejos son roedores, pero no lo son. Pertenecen a la familia Leporidae y a una orden conocida como Lagomorphs. Esta orden también incluye mamíferos, como pikas y liebres. También existe la idea de que los conejos salvajes y los conejos domésticos están estrechamente relacionados, pero en verdad las versiones domesticadas están relacionadas lejanamente con una cierta especie de conejo silvestre.
Características
Los conejos poseen orejas largas, con algunos llegando a 5 pulgadas de largo. Tienen una excelente audición para detectar la presencia de peligro y fuertes patas traseras que les permiten correr y saltar rápidamente cuando sea necesario. La mayoría de las especies de conejos silvestres tienen una cola corta, con la cola de algodón blanca, lo que le da su nombre. El pelaje suave del conejo silvestre puede variar entre el marrón, el gris y las mezclas de los dos colores y sirve para mantener el conejo caliente en climas fríos. La mayoría no mide más de un pie y pesa solo 2 o 3 libras.
Marco de tiempo
Cuando es hora de tener crías, un conejo salvaje hará un nido con hierbas y su propio pieles, generalmente en una depresión poco profunda debajo de algo que le proporciona protección y cobertura. Algunas veces usarán la madriguera abandonada de otro animal. La hembra puede tener crías durante todo el año en climas cálidos y puede tener entre dos y seis pequeños en una camada. El conejo de rabo blanco, por ejemplo, se reproducirá desde febrero hasta septiembre en su rango norte, con un período de gestación de solo 28 días. Los jóvenes nacen ciegos y carecen de pelo, pero son destetados en poco tiempo, normalmente en tan solo cinco semanas, antes de mudarse a vivir solos.
Función
El conejo salvaje intentará para escapar del peligro huyendo de él en un patrón en zigzag. Tratará de llegar a una madriguera o un matorral de matorrales o espinas densas donde un depredador no puede seguir. Pueden correr tan rápido como 20 millas por hora durante una corta distancia e incluso se sabe que escalan un árbol para escapar. Si se descubre a la intemperie, un conejo salvaje se mantendrá absolutamente inmóvil y esperará evitar ser detectado. Se sabe que giran y luchan cuando no hay otra alternativa, usando sus patas traseras para patear a un enemigo. Los conejos silvestres son víctimas de animales como tejones, zorros, lobos, coyotes, serpientes, halcones, águilas y búhos. Los conejos también son cazados y atrapados por los humanos para su carne y su pelaje.
Consideraciones
Todos los conejos salvajes son herbívoros, comen una dieta estable que es principalmente hierba, pero a veces ramitas, arbustos, hojas y otros plantas. Pueden ser una molestia en los jardines, se alimentan de vegetales, pero se pueden mantener afuera con una cerca de alambre de pollo de 3 pies de alto en la mayoría de los casos o pueden ser repelidos por ciertos químicos. Los conejos silvestres obtienen la mayor parte del agua del rocío y de las plantas que consumen. Son coprófagos, lo que significa que comerán sus propios excrementos para extraer los nutrientes que fallaron la primera vez. Una vez que han hecho esto, excretan pellets duros que están llenos de fibra.
