El hipopótamo es el segundo mamífero terrestre más grande, siendo el elefante el más grande. Aunque los hipopótamos tienen una apariencia algo dócil, pueden ser animales peligrosos y agresivos. El apetito de un hipopótamo no es tan grande como podríamos esperar cuando se compara con su tamaño masivo.
Tipos
Hay dos tipos de hipopótamos. El hipopótamo común pesa de 3,000 a 9,000 libras y crece entre 10 a 16 ½ pies de largo. El hipopótamo pigmeo crece a 4 ½ pies de largo y pesa 300 a 600 libras. El hipopótamo pigmeo es más parcial a la tierra que su pariente fluvial. Viven en su mayoría en áreas forestales densas y se alimentan de varios tipos de vegetación.
Características
El hipopótamo común también se conoce como un caballo de río. Aunque el hipopótamo es un mamífero terrestre, está bien adaptado al agua. El animal tiene una membrana transparente que cubre sus ojos para protegerlos en el agua y, sin embargo, les permite ver bajo el agua. Sus fosas nasales se cierran y el hipopótamo puede contener la respiración durante 5 minutos o más. Aunque el hipopótamo pasa gran parte de su vida en el agua, no puede nadar.
Significado
Ambos tipos de hipopótamos son herbívoros. Su dieta consiste principalmente en plantas de hierba y agua. Pasan la mayor parte de sus días tumbados en aguas poco profundas. Pasan sus noches pastando. Los hipopótamos pueden pastar hasta por 6 horas a la vez. Los hipopótamos generalmente pastan en parches de hierba corta cerca de aguas poco profundas. También comen heno, alfalfa y disfrutan de la fruta. Los hipopótamos pueden consumir entre 80 y 100 libras de alimentos diariamente, pero si se los compara con el tamaño máximo de un hipopótamo que en realidad es una cantidad modesta de alimentos. Los hipopótamos llevan un estilo de vida bastante sedentario que no requiere mucha comida para obtener energía. El hipopótamo puede durar hasta 3 semanas sin comer.
Consideraciones
Si un hipopótamo permanece fuera del agua durante demasiado tiempo, puede provocar la deshidratación. El hipopótamo no tiene glándulas sudoríparas. Secreta una sustancia roja espesa de los poros que hace que el hipopótamo se vea como si estuviera sudando sangre. Esta sustancia mantiene la piel del animal húmeda y la protege de las quemaduras solares, ya que el hipopótamo pasa bastante tiempo tomando el sol.
Función
Los hipopótamos pueden reproducirse en tierra o en el agua. El hipopótamo hembra da a luz a una descendencia después de un período de gestación de 8 meses. La hembra puede dar a luz en tierra o en el agua. Ella amamantará a su bebé durante 8 meses y puede hacerlo bajo el agua y en tierra. La hembra se queda con su bebé y no se irá a comer hasta que sea seguro para el bebé pastar con la madre.
Efectos
El hipopótamo tiene una vida útil de aproximadamente 45 años. Los hipopótamos son animales sociales que viven en grupos de 10 a 30 animales. En algunos casos, una manada de hipopótamos puede contener de 100 a 200 animales. La manada generalmente contiene un macho dominante que puede aparearse con todas las hembras de la manada. Los hipopótamos masculinos ocasionalmente afirmarán su dominio mediante muestras de agresividad. Aunque el hipopótamo desafiante normalmente retrocederá y se alejará después de un despliegue de dominio, ocasionalmente se producirán lesiones graves o incluso la muerte. Por lo general, un hipopótamo no molesta a los humanos, pero puede atacar si es provocado o amenazado.
Potencial
El hipopótamo común no está en peligro pero está amenazado. Una vez vagaron por África, pero su territorio se ha vuelto más pequeño debido a los movimientos progresivos de los humanos en el hábitat natural del animal. Los hipopótamos también han sido cazados extensamente tanto para comida como para sus colmillos de marfil. El hipopótamo pigmeo está en peligro principalmente debido a la pérdida de hábitat debido a la tala de bosques.
