En los ecosistemas terrestres, el nivel del trópico juega un papel importante en las redes tróficas, es decir, los carnívoros comen herbívoros y los herbívoros comen las plantas. En las redes alimentarias de los ecosistemas marinos, quién come quién depende en gran medida del tamaño. En muchos casos, los adultos de una especie de pez pequeño se comen los juveniles de una especie más grande, luego los adultos de las especies más grandes comen la especie pequeña. Lo mismo ocurre a escalas más pequeñas entre los nauplios copépodos y los adultos. El tamaño de los alimentos es mucho más importante que las especies alimenticias en ambientes marinos.

Océano abierto

La mayoría de los seres vivos en el océano abierto son microscópicos. El fitoplancton fotosintetiza la comida de la luz del sol. El microzooplancton se come el fitoplancton. Los copépodos comen el microzooplancton. Los peces larvar se comen los copépodos. Los chatoatos y las jaleas de peine se comen los peces larvales más pequeños, mientras que los cangrejos larvales y los peces juveniles pequeños comen los chatoatos. Los peces grandes comen peces pequeños. Los delfines, tiburones y aves marinas comen peces grandes. Las ballenas barbadas y los tiburones ballena, aunque son muy grandes, comen zooplancton.

Océano Ártico

Las algas crecen en la superficie inferior del hielo marino cada primavera a medida que la luz solar regresa al polo norte. Los invertebrados que viven en el fondo comen algas que se cayeron del hielo y se hundieron hasta el fondo. Los peces se comen a los invertebrados, y los peces más grandes se comen a los peces más pequeños. Las focas comen el pez grande. Los osos polares se comen los sellos.

Los arrecifes de coral

Los pólipos de coral individuales que forman el arrecife albergan las algas fotosintetizadoras llamadas zooxantelas. Los pólipos de coral atrapan y comen pequeños zooplanctones además de beneficiarse de las algas. Los peces pequeños y los invertebrados que viven en el fondo también comen el zooplancton, mientras que los peces más grandes comen los peces e invertebrados más pequeños. Los peces predadores más grandes que cuentan como peces de arrecife residentes son meros, pargos y algunas especies de tiburones.

Kelp Forest

Kelp, un gran alga marina, crea frondosos bosques bajo el agua en áreas costeras con frío, agua rica en nutrientes. Los erizos de mar comen algas marinas, y demasiados erizos de mar pueden eliminar por completo el bosque de algas marinas y muchos depredadores de erizos de mar que normalmente viven en él. Las nutrias marinas comen erizos de mar, manteniendo sus poblaciones lo suficientemente bajas como para permitir que crezcan las algas marinas. Orcas - orcas - comer nutrias marinas.

respiraderos hidrotermales

La fotosíntesis no es posible en el fondo del océano, donde la luz no llega. Sin embargo, los géiseres submarinos llamados respiraderos hidrotermales proporcionan una variedad de minerales que las bacterias quimiosintetizadoras pueden usar como fuente de energía alternativa. Los gusanos de tubo, las almejas y los mejillones alojan la bacteria a cambio de algunos de los alimentos. Camarones y cangrejos pequeños comen las bacterias. Los pulpos comen las almejas, los mejillones y los cangrejos, mientras que los peces grandes se comen todo.