Los hurones, las comadrejas y los armiños, también llamados armiños, son miembros de la familia Mustelid. Están estrechamente relacionados entre sí, así como con martins, visones, glotones y nutrias. Mustelids probablemente evolucionó a partir de un carnívoro llamado miacid durante el período terciario temprano, hace unos 65 millones de años. Los hurones, los armiños y las comadrejas son cazadores de cuerpo largo que viven en las latitudes templadas de todo el mundo. En los trópicos, el lugar de los mustélidos es ocupado por civetas, ginetas y mangostas.

Física

Los hurones de patas negras son más grandes que los armiños y las comadrejas. El hurón también se puede distinguir de los demás por una máscara negra, los pies y la punta de la cola. En verano, las capas de armiños y comadrejas son marrones en la parte superior con vientres blancos o amarillos. Un hurón tiene de 14 a 18 pulgadas de largo y pesa de 1 1/2 a 2 1/2 lb. Los machos son más grandes que las hembras. Una comadreja de cola larga macho mide entre 9 y 11 1/2 pulgadas de largo y pesa de 4 5/8 a 10 oz. Las hembras miden de 7 a 9 pulgadas de largo y pesan de 3 a 4 onzas. La cola de la comadreja es más de la mitad de la cabeza y la longitud del cuerpo. Los armiños machos miden de 6 a 9 pulgadas de largo y pesan de 2 1/2 a 6 oz, mientras que las hembras miden de 5 a 8 pulgadas de largo y pesan de 1 1/2 a 2 1/2 oz. La cola del armiño no es tan larga como la de la comadreja y es más larga que la de un hurón.

Comportamiento

El armiño está activo durante períodos cortos durante todo el día y la noche, con los períodos activos interrumpidos por tres a siestas de cinco horas La comadreja está activa tanto de día como de noche y busca presas en el suelo, en árboles y en madrigueras subterráneas. El hurón de patas negras vive alrededor de las ciudades de perros de las praderas y atrapa a la presa fuera de su entrada a la madriguera. El hurón casi se extinguió cuando las poblaciones de perros de las praderas fueron erradicadas para dar cabida a la habitación humana; todavía se considera en peligro de extinción.

Habitat

La gama norteamericana de la comadreja de cola larga es del oeste de Canadá hacia los Estados Unidos. Vive en áreas abiertas de bosques, prados y campos cerca del agua. A pesar de su amplio rango, se considera poco común. El hurón de patas negras se ha reintroducido en el noreste de Montana, el oeste de Dakota del Sur y el sureste de Wyoming. Algunas veces se hará cargo de la madriguera de su presa si puede. El hábitat del armiño es bosques de coníferas o bosques de coníferas mixtas, matorrales, tundra, setos y vegetación densa alrededor de pantanos y marismas de Alaska, Canadá, el oeste de los Estados Unidos en California y Nuevo México, el noreste y el norte medio oeste. Se hará cargo de la madriguera de una ardilla u otro pequeño mamífero y alineará el nido con el pelaje o las plumas de la presa. El armiño puede tener diferentes nidos en diferentes partes de su territorio. A diferencia de la comadreja y el hurón, el armiño se considera común.

Reproducción

El nido de la comadreja es una madriguera o pila de rocas o arbustos. Se reproduce en el verano, pero los jóvenes no nacen hasta la primavera siguiente. El armiño también se aparea en verano, pero al igual que la comadreja de cola larga, el desarrollo de los embriones se retrasa y los bebés no nacen hasta la próxima primavera. A diferencia de la comadreja y el armiño, el hurón no tiene retraso en el desarrollo. Se reproduce a comienzos de primavera y en mayo nace una camada de uno a cinco o más.

Alimentación

La comadreja come mamíferos pequeños y medianos como ratones, ratones de campo y tuzas, jóvenes conejos, pájaros y sus huevos, serpientes, insectos y carroña. El armiño come pequeños roedores e insectos y en ocasiones mata presas más grandes que él. El hurón come perritos de las praderas y otros animales que viven en las perreras de las praderas.