Los desiertos ocupan el 20 por ciento de la superficie de la tierra y se caracterizan por una precipitación anual de menos de 250 mm (9,84 pulgadas). Las clasificaciones convencionales son: caliente y seco, semiárido, costero y frío.

Caliente y seco

Los desiertos cálidos y secos, como el desierto de Sonora de Arizona y el noroeste de México, son un año cálido - con un rango extremo de temperaturas diurnas (diarias) debido a la baja humedad. Tormentas breves pero intensas pueden ocurrir estacionalmente. El suelo es duro y rocoso. Madriguera de mamíferos, insectos y reptiles son la fauna principal. El Gran Desierto Arenoso de Australia y el Sahara del norte de África caen dentro de esta categoría.

Semiárido

Los desiertos semiáridos, como la Gran Cuenca de Nevada y el oeste de Utah, tienen veranos secos más lluvias de invierno. La caída del rocío puede exceder la lluvia. El suelo es arenoso y rocoso, y puede incluir "caliche" (recipientes de carbonato de calcio). La fauna es consistente con los desiertos calientes y secos.

Desiertos costeros

Los desiertos costeros, como la costa del Pacífico de Baja California, tienen estaciones frescas breves y largos veranos. La lluvia puede ser de hasta 13 cm por año. Los desiertos costeros sostienen mamíferos más grandes como los coyotes, anfibios, búhos, águilas y reptiles.

Desiertos fríos

Los desiertos fríos, como Groenlandia, tienen inviernos largos y fríos y breves, apenas cálidos veranos Los suelos son estériles, salados, limosos aluviales. Los altos desiertos fríos en Utah apoyan una variedad de mamíferos excavadores, coyotes, lagartos y zorros. El Gobi en el norte de China y el sur de Mongolia pertenece a esta categoría.

NASA y USGS

NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Reconocen ocho tipos de desiertos clasificados por patrones climáticos: vientos alisios, latitudes medias, lluvia sombra, costera, monzónica, polar, paleodeserts y extraterrestre.