He aquí por qué:
* Lift Orogry: A medida que las masas de aire húmedas se acercan a una cordillera, se ven obligados a levantarse sobre las laderas. Este movimiento ascendente se llama elevación orográfica.
* Enfriamiento y condensación: A medida que se levanta el aire, se enfría. El aire frío contiene menos humedad, por lo que el vapor de agua en el aire se condensa, formando nubes y precipitación.
* Precipitación lateral de barlovento: El lado de la montaña frente a los vientos predominantes (el lado de barlovento) recibe la peor parte de esta precipitación.
* Sideward Side (Rain Shadow): El aire que desciende al otro lado de la montaña (el lado de sotavento) ya ha liberado gran parte de su humedad. Este lado más seco experimenta un efecto de "sombra de lluvia", a menudo con menos precipitación.
Ejemplo: En los Estados Unidos, las montañas de Sierra Nevada son un ejemplo clásico. Las laderas occidentales reciben amplias lluvias, mientras que las laderas orientales (la sombra de lluvia) son mucho más secas.
