* El tipo de sedimento: Los sedimentos de grano fino (arcilla, limo) se acumulan mucho más lentamente que los sedimentos más gruesos (arena, grava).
* La tasa de deposición: Esto depende del entorno. Puede ocurrir una deposición rápida en áreas con suministro de sedimentos alto como deltas de río o llanuras de inundación. La deposición lenta ocurre en ambientes tranquilos como los océanos profundos.
* La tasa de erosión: La erosión puede eliminar el sedimento depositado, ralentizando la formación general de la roca.
* La presencia de materia orgánica: Los organismos pueden influir en la tasa de deposición e incluso formar sus propias capas sedimentarias (como el carbón).
* La presión y la temperatura: Con el tiempo, el peso del sedimento suprayacente y el calor del interior de la tierra transforman el sedimento suelto en roca sólida. Este proceso, llamado litificación, puede tomar cantidades de tiempo variables.
Ejemplos:
* Señales de carbón: Puede formarse durante miles de años, pero el proceso de acumular suficiente material vegetal para formar costuras gruesas puede llevar millones de años.
* Capas de arenisca: Puede formarse relativamente rápido en áreas con suministro de sedimentos altos, tal vez en decenas de miles de años. Pero las gruesas capas de arenisca pueden tardar millones de años en formarse.
* sedimentos de aguas profundas: Acumula muy lentamente, con capas de solo unos pocos milímetros de espesor que se forman durante miles de años. Las capas gruesas en las cuencas oceánicas profundas pueden tardar decenas de millones de años en acumularse.
En lugar de una sola respuesta, los geólogos usan una variedad de técnicas para estimar la edad de las rocas sedimentarias:
* Citas radiométricas: Mide la descomposición de isótopos radiactivos en minerales dentro de la roca.
* Evidencia fósil: Comparar fósiles con escalas de tiempo geológicas establecidas puede ayudar a determinar la edad de una capa.
* Estratigrafía: Analizar el orden de las capas de roca y compararlas con otras formaciones de la región.
Es importante recordar que la formación de rocas sedimentarias es un proceso complejo y continuo que puede llevar mucho tiempo.
