1. El aire húmedo aumenta: A medida que las masas de aire húmedos se acercan a una cordillera, se ven obligados a levantarse sobre las laderas de montaña.
2. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire aumenta, se enfría debido a una presión atmosférica más baja a altitudes más altas. Este enfriamiento hace que el aire se sature, y el vapor de agua se condensa en nubes y precipitaciones.
3. Lado de barlovento: El lado de barlovento de la montaña (el lado frente al viento) recibe la mayoría de las lluvias.
4. El aire seco desciende: El aire que ha perdido su humedad desciende en el lado sotavento de la montaña.
5. Calentamiento y secado: A medida que el aire desciende, se calienta debido al aumento de la presión atmosférica. El aire del calentamiento tiene una mayor capacidad para mantener la humedad, lo que hace que el lado de sotavento sea relativamente seco.
El resultado: El lado de barlovento de la montaña recibe significativamente más lluvia que el lado de sotavento, creando un efecto de sombra de lluvia.
Ejemplos:
* El gran desierto de la cuenca en el oeste de los Estados Unidos: Las montañas de Sierra Nevada bloquean el aire húmedo del Océano Pacífico, creando una sombra de lluvia que resulta en las áridas condiciones del desierto de la Gran Cuenca.
* El desierto de Atacama en Chile: Las montañas de los Andes crean una sombra de lluvia que hace del desierto de Atacama uno de los lugares más secos de la tierra.
Consecuencias de las sombras de lluvia:
* climas áridos y semiáridos: Las sombras de la lluvia pueden conducir a la formación de desiertos y regiones semiáridas.
* Diferencias en la vegetación: El lado de barlovento de una cadena montañosa a menudo soporta vegetación exuberante, mientras que el lado de sotavento puede tener una vegetación escasa adaptada a condiciones secas.
* Impacto en la agricultura y los recursos hídricos: Las sombras de lluvia pueden afectar la disponibilidad de agua para la agricultura y los asentamientos humanos.
