He aquí por qué:
* Carbon-14 está ocurriendo naturalmente: Se forma en la atmósfera superior cuando los rayos cósmicos interactúan con los átomos de nitrógeno.
* carbono-14 decae a una velocidad constante: Esto significa que tiene una vida media conocida de aproximadamente 5,730 años.
* Los organismos vivos incorporan carbono-14: Las plantas toman carbono-14 durante la fotosíntesis, y los animales comen plantas (u otros animales que han comido plantas). Esto significa que los seres vivos contienen una cantidad relativamente constante de carbono-14.
* Cuando un organismo muere, el carbono-14 comienza a decaer: Ya no se reúne con el nuevo carbono-14.
* Medición de la relación de carbono-14 a carbono-12: Al comparar la cantidad de carbono-14 restante en una muestra con la cantidad de carbono estable-12, los científicos pueden determinar cuánto tiempo hace que el organismo muriera.
Esta técnica, conocida como datación de radiocarbono , es una herramienta poderosa para comprender la historia de la vida en la tierra y se usa ampliamente en arqueología, geología y otros campos.
