He aquí por qué:
* Decadencia radiactiva: El carbono-14 es un isótopo radiactivo de carbono que decae a una velocidad conocida. Esta tasa de descomposición se llama su vida media, que es de aproximadamente 5,730 años. Esto significa que después de 5,730 años, la mitad de la cantidad original de carbono-14 en una muestra se habrá descartado en nitrógeno-14.
* Absorción en organismos vivos: Si bien los organismos vivos están vivos, absorben continuamente carbono-14 del medio ambiente. Esto mantiene la relación de carbono-14 a carbono-12 en sus cuerpos relativamente constantes.
* Decadencia después de la muerte: Cuando un organismo muere, deja de absorber el carbono-14. El carbono-14 en sus restos comienza a decaer a una velocidad estable.
* Medición de la descomposición: Al medir la cantidad restante de carbono-14 en una muestra y compararla con la cantidad original, los arqueólogos pueden determinar cuánto tiempo hace que el organismo muriera. Este método se conoce como datación de radiocarbono y es efectivo para fechar materiales orgánicos de hasta unos 50,000 años.
Es importante tener en cuenta que las citas de carbono-14 es una herramienta poderosa pero tiene limitaciones. Solo se puede usar en materiales orgánicos, y la precisión de la datación se ve afectada por varios factores, como la edad, la preservación y las condiciones ambientales de la muestra.
