El elemento radiactivo más común en las rocas y el suelo es el potasio-40. El potasio-40 es un isótopo radiactivo del potasio que emite partículas beta y rayos gamma. Las partículas beta son electrones de alta energía, mientras que los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética. La cantidad de potasio-40 en las rocas y el suelo varía, pero normalmente ronda el 1% del contenido total de potasio.
El uranio y el torio son otros dos elementos radiactivos que se encuentran en las rocas y el suelo. El uranio y el torio emiten partículas alfa, partículas beta y rayos gamma. Las partículas alfa son núcleos de helio de alta energía, mientras que las partículas beta son electrones de alta energía. Los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética. La cantidad de uranio y torio en las rocas y el suelo varía, pero suele ser muy pequeña.
La radiación emitida por las rocas y el suelo es un fenómeno natural. No es motivo de preocupación, ya que la cantidad de radiación emitida es muy pequeña. La persona promedio está expuesta a más radiación de fuentes naturales, como el gas radón y los rayos cósmicos, que la de las rocas y el suelo.
