1. Mapeo del fondo marino: Los avances en la tecnología de sonar, la teledetección y la geofísica marina permitieron a los científicos crear mapas detallados del fondo marino. Estos mapas revelaron características submarinas como dorsales en medio del océano, llanuras abisales, montes submarinos y profundas fosas oceánicas.
2. Extensión del fondo marino: El descubrimiento de dorsales en medio del océano y los patrones de anomalías magnéticas en el fondo marino proporcionaron pruebas convincentes de la expansión del fondo marino. Este concepto, propuesto por Harry Hess y Robert Dietz, sugería que continuamente se forma nueva corteza oceánica en las dorsales oceánicas y se aleja de ellas. Este proceso se convirtió en un pilar fundamental de la teoría de la tectónica de placas.
3. Tectónica de Placas: La combinación de la expansión del fondo marino, la deriva continental y otras observaciones llevaron al desarrollo de la teoría integral de la tectónica de placas. Esta teoría postula que la litosfera de la Tierra (la capa rígida más externa) está dividida en varias placas tectónicas que se mueven entre sí, impulsadas por corrientes de convección en el manto terrestre.
4. Márgenes continentales coincidentes: La investigación del fondo marino reveló que los márgenes continentales de algunos continentes, como África y América del Sur, encajan como piezas de un rompecabezas. Esta observación apoyó la idea de que estos continentes alguna vez estuvieron unidos y desde entonces se habían separado.
5. Zonas de Subducción: La identificación de fosas oceánicas profundas y el concepto de subducción proporcionaron un mecanismo adicional para comprender cómo se recicla la corteza oceánica nuevamente en el manto. Las zonas de subducción también explicaron la formación de arcos volcánicos, la formación de montañas y zonas sísmicas.
6. Vulcanismo en puntos críticos: La investigación del fondo marino identificó volcanes calientes, como las islas hawaianas, que se forman por el movimiento de placas tectónicas sobre columnas de manto fijas. Estas cadenas volcánicas proporcionaron información sobre el movimiento a largo plazo de las placas tectónicas.
7. Reconstrucciones paleogeográficas: El mapeo detallado del fondo marino, combinado con datos geológicos y fósiles, permitió a los científicos reconstruir la geografía antigua. Estas reconstrucciones mostraron cómo los continentes se han movido a lo largo del tiempo, proporcionando una representación visual de la deriva continental.
8. Historia dinámica de la Tierra: La integración de la investigación del fondo marino con otras líneas de evidencia condujo a una comprensión más profunda de la historia dinámica de la Tierra. Las posiciones cambiantes de los continentes y la formación y destrucción de la corteza oceánica dieron forma a los paisajes, el clima y la biodiversidad de la Tierra a lo largo del tiempo geológico.
En conclusión, las investigaciones realizadas en el fondo marino durante la segunda mitad del siglo XX fueron fundamentales para transformar la comprensión científica de la deriva continental. Sentó las bases de la teoría moderna de la tectónica de placas, iluminó los procesos dinámicos de la Tierra y proporcionó información sobre la historia y la evolución a largo plazo del planeta.
