El componente más grande de la mayoría de los suelos es la materia mineral erosionada de la roca madre subyacente. Sin embargo, la mayoría de los suelos también contienen cantidades variables de materia orgánica (derivada de plantas y animales en descomposición), agua y espacios de aire entre las partículas minerales. Las proporciones de cada uno de estos componentes en el suelo pueden variar drásticamente de un lugar a otro.