La velocidad a la que se mueven las placas continentales varía, pero en promedio se mueven a un ritmo de aproximadamente 1 a 2 centímetros (0,4 a 0,8 pulgadas) por año. Puede que esto no parezca mucho, pero a lo largo de millones de años, este movimiento puede generar cambios significativos en la geografía de la Tierra. Por ejemplo, las placas africana y euroasiática se acercan actualmente a un ritmo de aproximadamente 1 centímetro por año. Si este ritmo continúa, los dos continentes acabarán colisionando, formando una sola masa terrestre.