El proceso de convección funciona de la siguiente manera :
1. Un fluido se calienta, lo que hace que disminuya su densidad.
2. El fluido menos denso asciende debido a la flotabilidad, mientras que el fluido más denso desciende.
3. El fluido ascendente se enfría y se vuelve más denso, lo que hace que vuelva a hundirse.
4. Luego se calienta el fluido de hundimiento y se repite el ciclo.
Las corrientes de convección pueden ocurrir en cualquier fluido, pero se asocian más comúnmente con líquidos y gases calientes. Por ejemplo, las corrientes de convección son las que hacen circular la atmósfera terrestre, y también son las responsables de la formación de nubes.
En la atmósfera terrestre , las corrientes de convección son causadas por el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra por el sol. La energía del Sol es más fuerte en el ecuador, lo que hace que el aire en esta región se caliente y se eleve. El aire ascendente luego se enfría y desciende en los polos, creando un ciclo continuo de movimiento de aire.
Las corrientes de convección también son importantes en la formación de nubes . Cuando el aire asciende, se enfría y su vapor de agua se condensa en gotas de líquido. Estas gotas forman nubes que eventualmente pueden convertirse en lluvia o nieve.
Las corrientes de convección desempeñan un papel vital en el clima y los patrones meteorológicos de la Tierra. También desempeñan un papel en muchos otros fenómenos naturales, como la formación de corrientes oceánicas y el movimiento de placas tectónicas.
