Una pila costera, también conocida como pila de mar o pilar de roca, es un accidente geográfico geológico que consiste en una columna de roca empinada y, a menudo, vertical en un entorno costero. Surge del agua y se encuentra solo, separado del continente o de los acantilados cercanos. Los farallones costeros se forman mediante una combinación de erosión y fracturación.

Proceso de formación:

1. Erosión:

Los farallones costeros comienzan a formarse cuando las olas, las mareas y otras fuerzas erosivas como la niebla salina, el viento y la lluvia comienzan a destrozar la costa. Las olas golpean constantemente las secciones expuestas de los acantilados, creando muescas y cuevas en las partes más débiles de la roca.

2. Subcotización:

Con el tiempo, las olas continúan erosionando estas debilidades de los acantilados, provocando que las cuevas y muescas se profundicen y se expandan. Este proceso de socavación crea un voladizo, dejando atrás una sección separada del acantilado.

3. Fracturación y colapso:

A medida que el voladizo se vuelve más pesado y menos estable, eventualmente se fractura debido a las fuerzas gravitacionales y colapsa bajo su peso. Este colapso deja una columna vertical de roca sola en el agua, creando una pila costera.

4. Erosión continua:

Incluso después de su formación, los farallones costeros continúan siendo esculpidos por las fuerzas erosivas en curso. La base de la pila experimenta la acción directa de las olas, lo que provoca una mayor socavación y erosión, lo que hace que se vuelva gradualmente más delgada y más alta con el tiempo.

Las pilas costeras se encuentran a lo largo de las costas de todo el mundo y son particularmente comunes en áreas con acantilados hechos de rocas sedimentarias relativamente blandas o fracturadas como arenisca o piedra caliza. A menudo se forman junto con otros accidentes geográficos costeros, como arcos y cuevas. Los farallones costeros pueden variar mucho en tamaño, desde unos pocos metros hasta más de cientos de metros de altura.

Debido a su apariencia única y llamativa, los farallones costeros son puntos de referencia y atracciones turísticas populares, admirados por su belleza escénica y su importancia geológica. Algunos ejemplos notables de pilas costeras incluyen:

- Viejo de Storr, Escocia

- The Needles, Isla de Wight, Reino Unido

- Tres Hermanas, Parque Nacional Port Campbell, Australia

- Calzada del Gigante, Irlanda del Norte

- Haystack Rock, Cannon Beach, Oregón, EE.UU.

- Shiprock, Nueva Zelanda