Los continentes han estado en constante movimiento durante miles de millones de años. Actualmente se están separando, y lo han estado haciendo durante al menos los últimos 200 millones de años. La fuerza impulsora de este movimiento son las corrientes de convección en el manto terrestre.

Las corrientes de convección son causadas por el calor del núcleo de la Tierra. El calor sube a la superficie y se enfría, lo que hace que el material del manto se hunda nuevamente. El movimiento del material del manto hace que las placas tectónicas se muevan.

Las placas tectónicas son los trozos de la corteza terrestre que se mueven. Los continentes están situados sobre las placas tectónicas. A medida que las placas tectónicas se mueven, los continentes se mueven con ellas.

Hay tres tipos principales de límites de placas:límites convergentes, límites divergentes y límites transformantes.

Los límites convergentes son aquellos lugares donde dos placas tectónicas chocan entre sí. Cuando dos placas continentales chocan, pueden formar cadenas montañosas. Cuando una placa oceánica choca con una placa continental, la placa oceánica puede subducirse debajo de la placa continental, lo que puede provocar volcanes y terremotos.

Los límites divergentes se dan cuando dos placas tectónicas se alejan una de otra. Cuando dos placas oceánicas divergen, se crea una nueva corteza oceánica. Cuando una placa continental diverge, se forma un valle de rift.

Los límites de transformación son donde dos placas tectónicas se deslizan una sobre la otra. Los límites transformados pueden causar terremotos.

El movimiento de los continentes ha tenido un profundo impacto en el clima de la Tierra y en la evolución de la vida. La colisión de las placas india y euroasiática, por ejemplo, creó el Himalaya, que tiene una gran influencia en el sistema monzónico asiático. La apertura del Océano Atlántico, por otro lado, permitió el intercambio de plantas y animales entre América y Europa, lo que propició la evolución de nuevas especies.

Los continentes seguirán moviéndose durante miles de millones de años. La configuración actual de los continentes es sólo una instantánea temporal de un proceso muy largo.