Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de California, Berkeley, ha identificado las proteínas clave responsables de la biomineralización del coral. Su estudio, publicado en la revista Nature Communications, es el primero en identificar los mecanismos moleculares subyacentes a este importante proceso.
Los investigadores utilizaron una combinación de técnicas, incluida la cristalografía de rayos X y la espectrometría de masas, para analizar las proteínas expresadas por los corales durante la biomineralización. Descubrieron que dos proteínas específicas, llamadas calcineurina y proteína quinasa A, desempeñan un papel crucial en el proceso.
La calcineurina es una enzima que regula los niveles de calcio en las células, mientras que la proteína quinasa A es una molécula de señalización que activa otras proteínas. Los investigadores descubrieron que la calcineurina y la proteína quinasa A trabajan juntas para controlar la formación de cristales de carbonato de calcio dentro del esqueleto del coral.
Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre el proceso de biomineralización de los corales y podría ayudar a fundamentar los esfuerzos para proteger los arrecifes de coral, que están amenazados por el cambio climático y otros factores ambientales estresantes.
Los corales son organismos marinos importantes que construyen grandes estructuras llamadas arrecifes de coral, que proporcionan hogar y alimento a una amplia variedad de vida marina. Los arrecifes de coral también son importantes destinos turísticos y generan miles de millones de dólares en ingresos cada año.
El cambio climático está provocando que el océano se vuelva más cálido y ácido, lo que dificulta que los corales formen sus esqueletos. Esta es una condición en la que los corales pierden sus algas simbióticas y se blanquean. El blanqueamiento de los corales puede eventualmente provocar la muerte del coral.
El descubrimiento de las proteínas clave responsables de la biomineralización de los corales podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevas estrategias para proteger los arrecifes de coral de los efectos del cambio climático. Al comprender cómo los corales construyen sus esqueletos, los científicos podrán desarrollar nuevos tratamientos que puedan ayudar a los corales a sobrevivir en aguas más cálidas y ácidas.
Este estudio es un avance significativo en nuestra comprensión de la biomineralización de los corales y podría tener implicaciones importantes para la conservación de los arrecifes de coral.
