1. Aumento de la temperatura de la superficie del mar (SST):
- La GBR es muy susceptible al blanqueamiento de los corales debido a su ubicación en aguas tropicales.
- El aumento de las temperaturas globales, influenciado por el cambio climático, conduce a un aumento de la TSM.
- Cuando la TSM excede el rango óptimo para los corales, experimentan estrés.
- La exposición prolongada a temperaturas elevadas hace que los corales expulsen sus algas simbióticas (zooxantelas), que les aportan nutrientes y color. Este proceso se conoce como blanqueamiento de corales.
2. Olas de calor marinas:
- El cambio climático también contribuye a la aparición de olas de calor marinas.
- Las olas de calor marinas son períodos de TSM excepcionalmente altas que duran varios días o semanas.
- Estos eventos pueden provocar un blanqueamiento generalizado y grave de los corales.
- La GBR ha experimentado varias olas de calor marinas importantes en las últimas décadas, lo que ha provocado un importante blanqueamiento de los corales y la posterior degradación de los arrecifes.
3. Acidificación de los océanos:
- El océano absorbe una cantidad considerable de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera como parte del ciclo del carbono.
- El aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera, debido principalmente a las actividades humanas, provoca la acidificación de los océanos.
- Las condiciones ácidas dificultan que los corales construyan y mantengan sus esqueletos de carbonato de calcio, lo que dificulta su crecimiento y resiliencia.
- La acidificación de los océanos también puede afectar la capacidad de los corales para recuperarse de eventos de blanqueamiento.
4. Tasas de calcificación reducidas:
- La TSM elevada y la acidificación de los océanos reducen las tasas de calcificación de los corales, lo cual es esencial para la construcción de sus esqueletos.
- Los esqueletos más débiles hacen que los corales sean más susceptibles a daños físicos y enfermedades, lo que contribuye aún más a la degradación de los arrecifes.
La frecuencia e intensidad de estos factores estresantes relacionados con el clima representan una amenaza significativa para la salud y la supervivencia de los arrecifes de coral en la GBR. Los eventos prolongados y severos de blanqueamiento de corales pueden resultar en una degradación de los arrecifes a gran escala y una pérdida de biodiversidad, impactando todo el ecosistema marino. Los esfuerzos de conservación, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la mejora de la calidad del agua y la implementación de áreas marinas protegidas, son cruciales para salvaguardar la GBR y otros sistemas vulnerables de arrecifes de coral en todo el mundo.
