El estudio fue publicado recientemente en la revista Estuarine, Coastal and Shelf Science, y fue escrito por científicos de la Escuela de Pesca y Ciencias Oceánicas Fairbanks de la Universidad de Alaska y el Laboratorio Marino Santa Cruz Long de la Universidad de California.
El estudio tiene implicaciones para la salud y la gestión futuras de la región, que alberga algunas de las pesquerías de salmón más productivas del mundo y otros organismos marinos de importancia económica y cultural.
"Esta es una pieza de información oceanográfica bastante importante para comprender cómo responderá este ecosistema al cambio climático", dijo el autor principal Sam Laney, profesor asistente de oceanografía pesquera en la UAF. "La circulación de carbono es una de las formas fundamentales en que los ecosistemas transfieren energía".
Para el estudio, los investigadores desplegaron seis amarres en la región del estrecho de Clarence, el estrecho de Sumner y el estrecho de Frederick entre Ketchikan y Petersburgo desde agosto de 2019 hasta noviembre de 2020. Los amarres estaban equipados con sensores e instrumentos que registraban la temperatura del agua, la salinidad y la velocidad de la corriente y dirección y recogió muestras de agua para medir la alcalinidad total y la concentración de carbono inorgánico disuelto.
El estudio encontró que las aguas superficiales en el sureste de Alaska son extremadamente importantes para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en forma de carbono inorgánico disuelto, especialmente durante el otoño y la primavera. Este proceso es un componente clave del ciclo global del carbono, mediante el cual el exceso de dióxido de carbono se absorbe de la atmósfera y se transporta a las profundidades del océano para su almacenamiento a largo plazo.
Los investigadores descubrieron que aproximadamente la mitad del carbono inorgánico disuelto total que se mueve a través de la región durante ciertas épocas del año se transporta a través de Frederick Sound, a pesar de que el sonido ocupa menos del 10% del volumen total de agua en las vías fluviales del sureste de Alaska.
"Esto probablemente se debe a que Frederick Sound es uno de los sistemas más energéticos de la región y tiene cuencas muy profundas en comparación con otros cuerpos de agua en el sureste de Alaska", dijo Laney.
Estas cuencas probablemente atrapan el carbono inorgánico disuelto, mejorando el almacenamiento de dióxido de carbono en los fiordos, dijo.
Los investigadores utilizaron sus datos para desarrollar los primeros modelos de almacenamiento de carbono en la región. Estos modelos pueden ayudar a los científicos a evaluar la capacidad de las vías fluviales del sureste de Alaska para almacenar dióxido de carbono en el futuro y cómo los cambios proyectados en la circulación oceánica podrían afectar la capacidad general de almacenamiento de carbono de la región.
"Es importante una comprensión más completa del papel que desempeña el sureste de Alaska en el ciclo del carbono debido a su potencial para proporcionar servicios de mitigación del cambio climático y ayudar a la sociedad a alcanzar sus objetivos climáticos", dijo Laney.
