Puntos clave del estudio:
El fitoplancton, pequeñas plantas microscópicas que flotan en el océano, desempeñan un papel vital en el secuestro de carbono. Absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo convierten en materia orgánica mediante la fotosíntesis.
Cuando el fitoplancton muere, se hunde hasta el fondo del océano, llevando consigo el carbono que ha absorbido. Este proceso se conoce como bomba biológica de carbono y es un mecanismo fundamental para eliminar carbono de la atmósfera y almacenarlo en las profundidades del océano.
El Océano Austral es particularmente eficaz para almacenar carbono debido a sus frías temperaturas y fuertes corrientes. Estas condiciones favorecen el crecimiento y hundimiento del fitoplancton, provocando la acumulación de materia orgánica en el fondo marino.
Tradicionalmente, se creía que la mayor parte del carbono almacenado en el Océano Austral se encontraba en sedimentos de las plataformas continentales. Sin embargo, el nuevo estudio encontró que una porción significativa del carbono se almacena en sedimentos de aguas profundas más allá de los márgenes continentales.
Utilizando una combinación de análisis de núcleos de sedimentos, datos satelitales y modelos informáticos, los investigadores descubrieron que los sedimentos ricos en carbono se extienden hasta las llanuras abisales del Océano Austral, cubriendo un área mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente.
Este hallazgo sugiere que el Océano Austral tiene una mayor capacidad de almacenamiento de carbono de lo que se había estimado anteriormente y resalta la importancia de considerar toda la cuenca oceánica, no solo las plataformas continentales, al evaluar su papel en el ciclo global del carbono.
El estudio enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor los procesos que controlan el almacenamiento de carbono en el Océano Austral y cómo estos pueden verse influenciados por el cambio climático. Preservar y proteger esta región vital es crucial para mantener el equilibrio del ciclo del carbono de la Tierra y mitigar los impactos del cambio climático.
