La meteorización química ocurre cuando las reacciones químicas debilitan y descomponen las rocas, a menudo actúan junto con la descomposición física de la roca, también conocida como meteorización mecánica. Este proceso implica un cambio químico, que en realidad altera la composición química de la roca o el mineral. La meteorización química es más común en áreas húmedas y húmedas que en áreas secas, ya que la humedad es un componente importante de muchos tipos de meteorización química.

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La meteorización química describe procesos por los cuales las rocas se descomponen debido a reacciones químicas que alteran los minerales que los constituyen. Cinco ejemplos destacados de meteorización química son la oxidación, la carbonatación, la hidrólisis, la hidratación y la deshidratación.

Reaccionando con el oxígeno

La reacción entre las rocas y el oxígeno se conoce como oxidación. Cuando los elementos o compuestos en las rocas reaccionan con el oxígeno y el agua, forman sustancias llamadas óxidos. Uno de los ejemplos más comunes de oxidación es el óxido de hierro u óxido. El óxido tiene un color marrón rojizo y una consistencia suave y desmenuzable, lo que hace que la roca oxidada sea más susceptible a otras formas de meteorización. Un cambio de color de hierro plateado a óxido de hierro marrón rojizo sirve como un buen indicador de que se ha producido un cambio químico.

Disolución en ácido

Cuando el dióxido de carbono en el aire se disuelve en agua, forma ácido carbónico. Mientras que el ácido carbónico es bastante débil, puede causar una forma de meteorización química conocida como carbonatación. Por ejemplo, la calcita es un mineral de carbonato de calcio compuesto de calcio, carbono y oxígeno. Cuando reacciona con ácido carbónico, el carbonato de calcio se descompone en sus componentes, calcio y bicarbonato. Este tipo de meteorización química es particularmente importante en la creación de la topografía kárstica, como cuevas y sumideros. La piedra caliza, que está compuesta principalmente de carbonato de calcio, reacciona con el agua subterránea. Cuando el agua se descompone y disuelve la roca, las cuevas se desarrollan en el espacio que queda bajo tierra. Cuando el espacio subterráneo se vuelve demasiado grande, la tierra en la superficie puede colapsar, formando un sumidero.

Mezclarse con agua

La hidrólisis describe una forma de meteorización química en la que el agua se une químicamente con minerales de roca , generalmente produciendo un material más débil. La meteorización del feldespato, que se convierte en arcilla cuando reacciona con el agua, es uno de los ejemplos más comunes de hidrólisis. El agua disuelve iones en el feldespato, un mineral que a menudo se encuentra en el granito. Estos iones reaccionan con el agua para formar minerales de arcilla.

Absorción de agua

La hidratación ocurre cuando un mineral absorbe agua para formar una nueva sustancia. La hidratación hace que la roca expanda su volumen, lo que puede ejercer presión sobre la roca y hacerla más vulnerable a otros tipos de meteorización (incluidos los procesos de meteorización mecánica). Dos ejemplos de hidratación incluyen la creación de yeso a partir de anhidrita y la formación de limonita a partir de hematita.

Eliminación de agua

Mientras que la hidratación agrega agua para formar una roca con una nueva estructura química, la deshidratación implica el eliminación de agua de las rocas. La adición de agua a la hematita, o hidratación, forma limonita; a la inversa, la eliminación de agua de la limonita o la deshidratación da como resultado hematita.