El oro es probablemente el más preciado de los llamados metales preciosos, ya que se ha usado en arte y joyería durante siglos y más recientemente ha encontrado aplicaciones en medicina, monedas y en otros lugares. El ácido muriático, más conocido hoy como ácido clorhídrico, es un líquido simple y corrosivo con propiedades químicas bien estudiadas. Cuando el oro se somete a tratamiento con ácido muriático solo, no ocurre nada. Pero cuando el ácido muriático se combina con el ácido nítrico para tratar el oro, el oro se disuelve. Usted puede preguntar: ¿Por qué alguien querría hacer esto?

Bases químicas

La fórmula química del ácido muriático es HCl, y la del ácido nítrico HNO3. Cada uno de estos puede donar un átomo de hidrógeno, o protón, que lleva una carga positiva. En el caso del ácido muriático, esto deja un ion cloruro, Cl-; en el caso del ácido nítrico, permanece un ion nitrato y tiene la fórmula NO3-. El nombre del producto que puede disolver el oro es aqua regia, que en latín significa "agua real". Es una mezcla de 3 partes de HCl a 1 parte de HNO3 o menos.

Propósito

En la superficie, disolver algo valioso parece equivaler al auto sabotaje. Sin embargo, la disolución del oro que contiene impurezas químicas puede aumentar su valor porque el oro se puede reconstituir en una forma elemental pura en una serie de pasos. Primero, el oro se coloca en aqua regia hasta que se disuelva por completo. A continuación, se agrega una pequeña cantidad de urea junto con un precipitante, lo que hace que el oro disuelto comience a formarse nuevamente como un sólido. El oro, ahora libre de impurezas como el platino, se puede recuperar mediante filtración, enjuague y secado.

Reacciones

Dos reacciones separadas tienen lugar en el proceso de disolución del oro. El ácido nítrico actúa como un agente oxidante, con tres moléculas del ácido que donan un protón al oro para darle una carga positiva de +3. Al mismo tiempo, los iones cloruro resultantes de la separación de HCl en sus componentes se combinan con el oro recién oxidado para formar iones cloraurato, o AuCl4-. Esto proporciona un oro más sindicalizado para que el ácido nítrico trabaje, lo que finalmente lleva a la disolución de todo el oro presente.

Safety

Los ácidos son sustancias cáusticas capaces de dañar los tejidos biológicos, y el ácido nítrico y el ácido muriático son ambos ácidos fuertes. Por lo tanto, la seguridad es una consideración vital en la disolución del oro de esta manera. Idealmente, el proceso debe realizarse al aire libre. Cualquier ácido derramado en la piel debe lavarse inmediatamente usando cantidades copiosas de agua. El ácido muriático emite gas de cloruro de hidrógeno, que es tóxico si se respira, por lo que se recomienda encarecidamente un área al aire libre u otro espacio abierto.