Los accidentes geográficos son expresiones individuales del terreno, desde los picos de las montañas hasta el nivel, llanuras sin rasgos distintivos. Si bien a veces parecen estólidos e inviolables, se acumulan y destruyen por las fuerzas físicas y químicas en una escala de tiempo que a menudo marea la mente humana. Desde los vientos y las inundaciones hasta las raíces de las plantas, estas fuerzas actúan sobre las características naturales de las rocas constituyentes, bajo la fuerte influencia del clima regional.

Clima

El clima es un gran escultor de accidentes geográficos. Una de las precipitaciones abundantes a menudo induce una erosión extensa a través de la escorrentía abundante y el flujo de la corriente. Un clima húmedo y fresco puede incluso favorecer la formación de glaciares en montañas y altas latitudes. Dadas las condiciones adecuadas, estos enormes cuerpos de hielo avanzan e impactan fuertemente en el terreno. Toda una serie de accidentes geográficos, desde morrenas y escarabajos hasta drumlins, calderos y tarns, deben su existencia a la erosión y la deposición de los glaciares. En el frío de la cima de una montaña, el agua se congela y se descongela regularmente en las grietas de las rocas, un proceso de meteorización mecánica que, con el tiempo, puede dividir las rocas. En climas áridos, el agua todavía realiza muchos desarrollos terrestres a través de inundaciones y diluvios erráticos, mientras que el viento mezclado con limo y arena desgasta la roca con el tiempo.

Tipo de roca

El tipo de roca de la cual se construye una forma de relieve ciertamente afecta su carácter. Las diferencias en la composición significan que ciertos tipos de rocas son más o menos resistentes a la erosión y a la intemperie que otros. A medida que el agua y otros agentes eliminan las capas menos resistentes, se dejan masas rocosas más duraderas como afloramientos, crestas o cumbres. Los ejemplos incluyen monadnocks, que son cúpulas aisladas de rocas resistentes, así como mesas y buttes, que son colinas planas coronadas con una capa elástica. La volatilidad de la piedra caliza cuando reacciona con el agua acidificada a través de la erosión química crea paisajes salvajes "cársticos" como extensas cavernas subterráneas.

Erosión, deposición, intemperismo

Agua en movimiento, hielo descongelado, vientos fuertes, gravedad -todos estos son agentes físicos de la erosión, la intemperie y la deposición que actúan sobre la roca y los sedimentos expuestos para producir accidentes geográficos. El agua corriente a gran altura recorre los cañones, gargantas, quebradas y quebradas. Un río maduro serpentea a través de la amplia llanura de inundación que ha construido, formando lagos y terrazas. Los fragmentos de roca destrozados por la intemperie mecánica derivan hacia abajo mediante un tirón de gravedad para formar delantales de astrágalo y pedregal a lo largo de la base de los acantilados. En una cadena montañosa del desierto, los eventos ocasionales de agua de gran caudal crean ventiladores aluviales en las salidas de los cañones.

Influencia biológica

Los seres vivos son, por supuesto, muy afectados por accidentes geográficos en sus selección de hábitat y búsqueda de recursos. Pero los organismos también, a su vez, ayudan a moldear las características del terreno. Un pino que crece en la roca desnuda separa las grietas con sus raíces en busca, que pueden arrojar copos o pedazos de roca y abrir espacio para la acumulación de tierra. Pastos, arbustos y árboles estabilizarán las dunas de arena, mientras que las dunas desprovistas de vegetación se desplazarán activamente bajo la influencia del viento.