Los terremotos ocurren cuando las rocas debajo del suelo mueven bruscamente las posiciones. Este movimiento repentino hace temblar la tierra, a veces con gran violencia. Aunque albergan un potencial destructivo, los terremotos son uno de los procesos geológicos esenciales que contribuyen a la formación de montañas.
Relación con las placas tectónicas
Los terremotos ocurren con mayor frecuencia cerca de los bordes de las placas tectónicas. Estas enormes losas de roca de la corteza terrestre (tan grandes como países o incluso continentes enteros) subyacen en toda la superficie de la Tierra, extendiéndose a unos 70 kilómetros (43 millas) de profundidad. Las placas tectónicas pueden contener masas de tierra, cuerpos de agua o ambos. Las placas no son estáticas, es decir, se mueven, y sus movimientos generalmente no son suaves ni continuos. Un plato puede parecer estar quieto durante muchos años, pero luego se mueve hacia adelante una cierta distancia en cuestión de segundos. Es este cambio abrupto de placas el uno contra el otro lo que es responsable de la mayoría de los terremotos. Durante millones de años, la acumulación de muchos cambios de placa da como resultado cambios significativos en la faz de la Tierra, incluida la formación de montañas.
Influencia de los límites de la placa
¿Cómo cambian exactamente las placas? construir montañas depende del tipo de límites que existen entre ellos. Hay tres tipos de límites: divergente, convergente y de traducción o transformación. De estos, un tipo en particular - convergente - es responsable de gran parte de la formación de montañas. En un límite convergente, dos placas chocan entre sí de frente. Si ambas placas llevan masas terrestres, la presión de compresión de las placas colisionantes obliga a la tierra a elevarse, creando montañas. Si las dos placas contienen océanos, o si una placa contiene un océano y la otra contiene una masa de tierra, a menudo se forman tipos especiales de montañas: los volcanes. Los límites divergentes también producen volcanes, pero la mayoría se encuentran bajo el mar, donde se los conoce como crestas oceánicas.
Propelled By Heat
Hay una fuerza mayor en el trabajo debajo de las placas que propulsa a moverse y al hacerlo producir terremotos y construir montañas. Esta fuerza es calor, en forma de células convectivas que circulan hacia arriba desde el manto y luego vuelven a caer hacia abajo. En lugares donde estas corrientes de calor se hunden, las placas se juntan en límites convergentes. En lugares donde estas corrientes de calor fluyen hacia arriba, se forman límites de placa divergentes. Es este ciclo de calor el que impulsa la actividad tectónica.
Ejemplos geográficos
La cordillera más alta del mundo, el Himalaya, formó y continúa formando como dos placas, la placa india y la placa de Eurasia, convergen. Una falla particularmente significativa en el centro de Nepal causa terremotos raros pero considerables a medida que continúa la colisión continental. Otros lugares donde las placas convergentes están creando montañas incluyen a Chile y Japón, que son susceptibles a terremotos poderosos. Los lugares donde las placas colisionantes han formado cordilleras montañosas en el pasado incluyen los Alpes, los montes Urales y las Montañas Apalaches. Un ejemplo de un límite divergente que contiene montañas es la cresta del Atlántico medio, la mayoría de las cuales se encuentra bajo el agua, pero una parte de la cual sobresale del océano como la isla de Islandia.
