La superficie de la Tierra se llama litosfera o "bola de roca". Está formado por enormes placas de roca, que flotan en el manto semisólido que se encuentra debajo. Estas placas de roca chocan, se muelen y se hunden una debajo de la otra en un proceso continuo llamado placas tectónicas. La presión que afecta a la tectónica de placas puede provenir de arriba, del peso de las placas, o de abajo, de la fuerza del magma.
Presionado al movimiento
La tectónica de placas es impulsada por la presión . El tipo y la dirección de la presión determinan el tipo de límite tectónico: la forma de actividad donde las placas se unen o se separan. Los límites se clasifican ampliamente como divergentes, convergentes o transformadores. La mayoría de las placas abarcan más de un tipo de límite porque interactúan con muchas otras placas.
Forced Apart
Los límites divergentes también se conocen como placas de expansión. Aquí el magma que sube a través del manto de la Tierra genera presión a través del calor y el movimiento para separar las placas. Cuando estos límites se extienden en el fondo del mar, se caracterizan por la actividad volcánica y el aumento de las crestas montañosas en medio del océano, como la Cordillera del Atlántico Medio. Cuando se extienden sobre la tierra forman grandes grietas que eventualmente se llenan con agua del océano y resultan en masas de tierra separadas. Las divisiones que rompieron el gran supercontinente prehistórico Pangea en Eurasia, África y América fueron fronteras divergentes.
Presionados juntos
Los límites convergentes o de subducción son áreas donde dos placas se empujan una contra la otra. Cuando las placas continentales y oceánicas se encuentran, la placa más pesada del mar se hunde, o subduce, por debajo de la placa terrestre más ligera. Esto forma trincheras debajo del mar y levanta montañas, como las montañas de los Andes, en tierra. La presión desde arriba rompe pedazos de la placa subducida, lo que provoca fuertes terremotos cuando la presión los desplaza. Esta presión desde arriba también derrite las capas de roca convergentes en la zona de subducción, creando magma. Este magma presiona desde abajo para crear volcanes. Cuando dos placas oceánicas se encuentran, la subducción crea trincheras de aguas profundas o archipiélagos de islas volcánicas. Cuando dos placas continentales se encuentran, generalmente tienen un peso similar, por lo que ninguno de los dos se hunde inmediatamente. En cambio, continúan chocando entre sí y agrietan la roca límite, creando cadenas montañosas de zonas de colisión.
Empujando al pasado
Los límites de transformación son donde las placas se deslizan unas sobre otras. También llamados fallas, generalmente suceden donde se encuentran dos oceánicos o dos placas continentales. Son más comunes en el fondo del océano. La presión de estas placas rozando entre sí a menudo causa terremotos frecuentes que van desde leves a graves.
