Las rocas pueden ser sedimentarias, ígneas o metamórficas. Las rocas sedimentarias se forman a partir del suelo y el cieno llevado y depositado por el agua en movimiento. Con el tiempo, los depósitos acumulados se comprimen y endurecen. Las rocas ígneas se forman a partir de erupciones de lava o magma. La roca metamórfica está formada por una gran presión muy por debajo de la superficie de la Tierra. Las capas de ceniza volcánica son depósitos ígneos, mientras que las capas de roca que rodean estos depósitos son generalmente sedimentarias. Se usan varios métodos para fechar estas capas.
Intrusos fundidos
Las intrusiones ígneas se forman cuando el magma se rompe a través de una capa de roca desde abajo, o la lava fluye hacia abajo desde arriba. Pueden impregnar capas de roca sedimentaria. Cuando la intrusión ígnea hace que las capas sedimentarias más nuevas se hundan en las más antiguas, se llama hundimiento. Cuando se rompen y engloban trozos de rocas sedimentarias, se llama detención. Los trozos sedimentarios se llaman xenolitos. Las capas de roca originales alrededor de las zonas de subsidencia se llaman rocas de pared y las capas de las que provienen los xenolitos se llaman rocas madre.
Matchmaking
Una forma de determinar la edad de un xenolito o área de hundimiento rodeada de escombros volcánicos correlaciona sus capas con las capas de la pared o las rocas madre. La estratigrafía es el estudio de las capas de rocas sedimentarias. De acuerdo con la ley de la superposición, mientras un área permanezca sin deformarse por fuerzas externas, cuanto más profundo desciendas a través de las capas de roca, más antiguas serán. Por lo tanto, si conoce las edades de las capas en las rocas parentales y de pared, puede calcular la edad de las capas en su área reducida o xenolito haciendo coincidirlas.
Familiares que se unen
Otra Hasta la fecha, una capa de roca rodeada de ceniza es mediante la identificación de la era geológica de los fósiles que porta. La vida surgió en la Tierra hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años. Desde el Precámbrico hasta el presente, cada época geológica está asociada a fósiles característicos. Al identificar la especie de los fósiles, puede calcular la edad relativa de cualquier capa de roca que contenga fósiles. Esto se llama datación relativa. Sin embargo, solo da un rango áspero de edades posibles, ya que cada época geológica abarca muchos millones de años.
Frosting in the Volcanic Cake
Algunas capas de roca están rodeadas de restos volcánicos o tuff , in situ, lo que significa que no fueron interrumpidos por intrusiones ígneas; más bien, la actividad volcánica local simplemente cubría un área con ceniza en varias ocasiones. Estas áreas son las más fáciles hasta la fecha debido a que los desechos volcánicos generalmente se pueden fechar radiométricamente con un alto grado de precisión. Citar las capas de ceniza por encima y por debajo de una capa de roca sedimentaria para determinar su edad se denomina horquillado. La datación radiométrica usa la descomposición de isótopos inestables (átomos con cargas eléctricas específicas) para calcular la edad de algo. La radiometría Tuff usualmente usa datación de potasio-argón. Los desechos volcánicos contienen cristales de feldespato, llenos de un isótopo llamado potasio 40. El potasio 40 se descompone en argón 40 a un ritmo predecible durante enormes períodos de tiempo. Si conoce esta tasa y conoce la proporción de potasio 40 a argón 40 en la ceniza circundante, puede estimar la edad de la capa de roca rodeada.
