Gran parte de la Tierra está oculta a la vista. Ves algo de la corteza rocosa, pero eso es solo el 1 por ciento de la masa de la Tierra. Debajo de la corteza está el manto denso y semisólido, que representa el 84 por ciento. El resto de la masa del planeta es el núcleo, con un centro sólido y una capa externa líquida. La corteza y la parte superior del manto forman la litosfera. Esta parte sólida de la Tierra ha sido identificada porque se mueve continuamente en cámara lenta.
Reorganizando Rocas
La litosfera es la sección de roca sólida frágil del planeta, con un promedio de unos 100 kilómetros (62 millas) de profundidad. Es más delgada debajo de los océanos y más gruesa en las áreas de montaña. La litosfera oceánica es más densa que la de los continentes. La roca de la litosfera se divide en muchas piezas desiguales llamadas placas tectónicas. Algunos, como los que se encuentran bajo el Océano Pacífico y la Antártida, son enormes; tienen miles de kilómetros de ancho. Otros se extienden solo unos cientos de kilómetros. Ellos cambian lentamente. El calor extremo del manto hace que la roca sea más flexible, por lo que se mueve más fácilmente. Hace millones de años, esta moción provocó que una masa de tierra gigante se separara en continentes.
Considerando la corteza
Las personas exploran y reúnen información sobre secciones de la corteza usando equipos que emiten sonidos y recogen ecos , que se graban como imágenes. Este procedimiento es muy parecido a las ecografías médicas que se usan para examinar fetos. Se recopilan datos muy detallados de esta manera. Se pueden ubicar bolsas de gas, aceite o agua. La composición de la roca, la edad y la historia de la corteza pueden determinarse. Estos "reflejos sísmicos" también se pueden utilizar para encontrar agua contaminada bajo tierra y ayudar a planificar su eliminación.
Tipos de corteza
La corteza es la más delgada de las tres capas de la Tierra y la parte superior de la litosfera. Tiene solo 8 kilómetros (5 millas) de espesor bajo los océanos y 32 kilómetros (20 millas) debajo de los continentes. Las rocas en la corteza están hechas principalmente de oxígeno, silicio, aluminio y hierro. Gran parte de la corteza oceánica es roca densa como el basalto. Material menos denso como el granito se encuentra debajo de la tierra. La corteza continental es mucho más antigua que su contraparte oceánica, que aún está siendo producida por volcanes submarinos.
Más información sobre el manto
La corteza es una parte importante de la litosfera, pero debajo está el otro componente: la parte superior del manto superior. Esto es más denso que la corteza. Al igual que la corteza, contiene rocas con grandes cantidades de silicio y oxígeno, pero el manto también tiene cantidades significativas de hierro y magnesio. Aunque la parte del manto dentro de la litosfera es roca sólida, el manto inferior está tan caliente que puede moverse y fluir lentamente durante largos períodos de tiempo.
