Antes del siglo 20, la gente no sabía que los continentes se movían alrededor del planeta. La deriva continental es un proceso tan lento que no se pueden ver las masas de tierra desplazarse a simple vista. Debido a que los continentes nunca dejan de moverse, sin embargo, el mapa mundial que conocemos hoy no se verá igual en el futuro distante.
Movimiento continental: primeras pistas
En 1915, Alfred Wegener publicó "The Origen de Continents and Oceans, "un libro que comparte sus teorías sobre la deriva continental. No fue el primero en notar cómo África y Sudamérica parecían encajar como piezas de rompecabezas. Pero fue el primero en presentar evidencia científica que demostró que estos continentes fueron una vez una masa de tierra.
Evidencia de apoyo
Los científicos descubrieron los restos de un mesosauro en dos lugares: América del Sur y el sur parte de África. Debido a que este reptil extinto no pudo haber nadado entre los dos continentes, una posible explicación de su presencia en ambos lugares es que una vez fueron una sola masa de tierra. En la década de 1950, nuevos descubrimientos en campos como el paleomagnetismo hicieron que la mayoría de los científicos aceptaran el hecho de que los continentes se mueven. El movimiento tectónico no solo separa las masas de tierra, sino que causa terremotos, hace que los volcanes entren en erupción y construye montañas.
Super Size It
Un supercontinente es una masa de tierra compuesta por otros continentes. Los geólogos creen que todos los continentes de la Tierra una vez formaron Pangea, un supercontinente que existió hace unos 225 millones de años. Debido a que los continentes son ahora entidades únicas, también se ven océanos separados, como el Atlántico y el Pacífico.
Todo se trata de las placas
La teoría tectónica de placas explica por qué los continentes continúan moviéndose. La capa exterior del planeta consiste en placas que se mueven unos pocos centímetros al año. El calor del interior de la Tierra hace que este movimiento se produzca a través de corrientes de convección en el manto. Durante un período de millones de años, esta cámara lenta provocó que el único supercontinente se dividiera en los siete continentes que se ven hoy.
La actividad de la placa cambia la corteza terrestre
La mayoría del movimiento de la placa ocurre en límites que se encuentran entre diferentes placas. Cuando las placas se alejan unas de otras, la nueva corteza se forma en límites divergentes. Por el contrario, el movimiento tectónico destruye la corteza cuando una placa se mueve debajo de otra en los límites convergentes. En los límites de transformación donde las placas simplemente se mueven horizontalmente, el movimiento no crea ni destruye la corteza. Los geólogos también observan zonas límite de placa donde los límites entre las placas no se definen bien.
Vea Movimiento Tectónico en acción
Visite el volcán Krafla en Islandia, y verá grietas en el suelo que se ensanchan dentro de unos meses. El agrietamiento superficial entre 1975 y 1984 causó desplazamientos en el suelo de aproximadamente 7 metros (22 pies). Los científicos pueden rastrear el movimiento de la placa a pequeña escala utilizando instrumentos láser para realizar levantamientos. Los satélites ayudan a los científicos a tomar medidas precisas de ubicaciones en la Tierra para observar cómo se mueven. Llaman a este proceso geodesia espacial.
