La meteorización es un proceso físico y químico que causa que rocas y minerales en la superficie de la Tierra se descompongan y se descompongan. A medida que las rocas se expanden y contraen, el calor crea un proceso físico de meteorización donde la roca se divide en fragmentos. También contribuye a la erosión química cuando la humedad o el oxígeno en la atmósfera altera la composición química de los minerales rocosos.
Thermal Stress
Las rocas reaccionan a los cambios de temperatura durante el día o entre temporadas al expandirse o contraerse . Es un efecto a largo plazo aunque notable en regiones áridas o desérticas como el desierto de Mojave. Pero las rocas son malos conductores de calor, por lo que los efectos de la temperatura se limitan a los pocos centímetros exteriores de sus superficies, mientras que el interior permanece frío. El ciclo de calentamiento y enfriamiento crea una acumulación de tensiones llamada fatiga térmica que fragmenta la superficie de la roca. Los incendios forestales que pueden arder a temperaturas de 800 grados Celsius (1,472 grados Fahrenheit) tienen el mismo efecto, llamado choque térmico, durante un corto período de tiempo y rompen la superficie de la roca.
Granular Disaggregation
La respuesta de una roca al calor crea un estrés térmico entre los cristales minerales. Las rocas están compuestas de minerales con diferentes propiedades térmicas. Los compuestos de silicato como el cuarzo y el feldespato conforman el 75 por ciento de la composición del granito, pero el cuarzo se expande más que el feldespato cuando se calienta. Los minerales se expanden en direcciones preferidas dependiendo de la forma cristalina. Las tensiones entre los granos minerales se convierten en grietas que separan granos separados en un proceso llamado desagregación granular.
Agentes químicos
El calor acelera la meteorización química. Los minerales pueden reaccionar con el oxígeno en la atmósfera o el agua de la lluvia, incluso la lluvia ocasional en las regiones áridas, para cambiar su composición química. Los minerales de silicato metálico, como el olivino que contiene hierro, se oxidan para formar hematita, un óxido de hierro de color rojo que recubre las rocas y está presente en las arenas del desierto como suelo laterítico. Con el calor y la humedad continuos, la hematita se hidrata para formar un óxido de hierro de color amarillo, limonita.
Exfoliación
La combinación de meteorización física y química causada o facilitada por el calor da como resultado capas de peeling de roca de distancia en la superficie a la manera de una piel de cebolla. Llamada exfoliación cuando se la ve a gran escala, también ocurre en la superficie de cantos rodados y guijarros individuales cuando las capas de roca se separan. Esta exfoliación a menor escala es meteorización esferoidal.
