La descarga consiste en la eliminación de grandes pesos de roca o hielo que se encuentran en la superficie. Esto puede suceder a través del aumento de las temperaturas que derriten las capas de hielo; erosión por viento, agua o hielo; o levantamiento tectónico. El proceso libera presión sobre las rocas subyacentes y las hace expandirse hacia arriba y agrietarse en la superficie. Como resultado, las mayores áreas de roca están expuestas a la intemperie mecánica y química.

Unión de liberación de presión

Se pueden producir enormes liberaciones de presión cuando capas o roca o hielo que se encuentran encima de otra roca la capa está erosionada La roca inferior se expande a medida que cae la presión y las fracturas ocurren a lo largo de líneas de debilidad cerca de la superficie. Estas fracturas, llamadas juntas, pueden correr paralelas o ligeramente curvadas a la superficie de la tierra y aflojar láminas de roca cuyo espesor varía hasta decenas de metros. En gran escala, estos pueden parecerse a capas de cebolla y se llaman juntas de exfoliación

Juntas internas

Las articulaciones pueden desarrollarse dentro de un cuerpo de roca enterrado antes de la descarga. Las rocas ígneas como el granito, el basalto y el mármol (el producto de la piedra caliza fundida) se contraen a medida que se enfrían. Las tensiones internas se acumulan, creando líneas de debilidad que se convierten en uniones de enfriamiento. Estas articulaciones a menudo se desarrollan perpendiculares a la superficie de la roca y a veces se acompañan de cambios químicos en sus minerales. La descarga expone estas uniones, cortando a través de las juntas de la lámina de la superficie y creando losas de roca. Los ejemplos más espectaculares son inselbergs, losas aisladas de granito que aparecen como islas en un paisaje y se convierten en hábitats valiosos para muchas especies.

Meteorización mecánica

La meteorización mecánica empuja a todas las juntas en la roca expuesta y lo rompe en pedazos más pequeños. El hielo es un importante agente de intemperie. El agua se expande un 9 por ciento a medida que se congela y crea grandes fuerzas que empujan las articulaciones en las superficies de las rocas. El crecimiento de raíces y vegetación ejerce la misma presión. La minería y la explotación de canteras por los humanos también es un ejemplo de meteorización mecánica que no sería posible sin la exposición de las juntas en la roca causada por la descarga.

Chemical Weathering

La erosión química descompone los minerales de roca expuestos en el superficie. La descarga y la ruptura de la superficie de una roca en losas y piedras separadas crean una mayor superficie para el ataque químico del oxígeno y los compuestos ácidos en el agua de lluvia, el suelo o la atmósfera. Los minerales de roca no son químicamente estables en la superficie de la Tierra porque se formaron dentro de la corteza a temperaturas más altas que las de la superficie. Olivino, un mineral común en basalto, reacciona con oxígeno para producir hematita, un óxido de hierro marrón rojizo. Los feldespatos, los minerales de silicato más abundantes de la Tierra, reaccionan con el agua para producir arcilla.