Un mineral es un sólido de origen natural con una estructura y composición química definida. Aunque son similares a las rocas, los minerales son los bloques de construcción para hacer rocas, y se encuentran en varios tipos de roca en diferentes formas y composiciones químicas en toda la corteza terrestre. Aunque los minerales difieren en forma, composición y distribución, cuatro clases principales de minerales conforman la corteza terrestre.

Silicatos

La clase de minerales de silicato constituye el 90 por ciento de la corteza terrestre, y compuestos de silicio y otros elementos químicos. Los dos tipos de silicatos más comunes que se encuentran en la corteza terrestre son los minerales de cuarzo y feldespato. El cuarzo, también llamado dióxido de silicio, contiene silicio y oxígeno y tiene tipos que son claros y de color, como el cristal de roca, la amatista y la citrina. Los minerales de feldespato, como la albita y la oligoclasa, a menudo contienen aluminio, calcio y sodio, así como silicio. Concentraciones menores de silicatos incluyen mica y olivino.

Carbonatos

Compuesto de calcio y carbono, la calcita es otro contribuidor importante de la corteza terrestre en alrededor del 4 por ciento. También conocida como carbonato de calcio, la calcita prevalece en los tres tipos de rocas, incluidas la piedra caliza y la arenisca sedimentarias, el mármol metamórfico y la carbonatita ígnea. Las variedades y los colores de los minerales de calcita son numerosos, incluida la aragonita, un polimorfo de calcita. Un polimorfo es un mineral con una composición química idéntica, pero se forma en una forma diferente.

Óxidos

Otra clase de minerales que se encuentran en la corteza terrestre son los óxidos, formados con oxígeno y otros elementos químicos . Un mineral de óxido común es la magnetita, compuesta de oxígeno y hierro. Con un 3 por ciento de la corteza, la magnetita es negra con un lustre opaco a metálico. Los minerales de óxido relacionados incluyen chromite y la espinela de la piedra preciosa. La cromita se compone de hierro, cromo y oxígeno, mientras que la espinela es una piedra de colores compuesta de magnesio y aluminio, además de oxígeno.

Sulfuros

Aunque los sulfuros son pequeños contribuyentes a la corteza terrestre, muchos son componentes valiosos en mineral metálico, como cobre, plomo, plata, zinc y hierro, con mineral de hierro que constituye el 3 por ciento restante de la corteza terrestre. Se encuentran principalmente en roca ígnea o volcánica, los sulfuros son generalmente metálicos y opacos, como la argentita, un sulfuro de plata. Sin embargo, existen sulfuros transparentes, incluido el cinabrio, un mineral compuesto de mercurio y azufre, y el rejalgar, compuesto de arsénico y azufre.