Los científicos observan el comportamiento de un volcán para tratar de determinar cuándo va a entrar en erupción. La importancia de estudiar las señales de advertencia puede ayudar a prevenir la posible pérdida humana. Al examinar las pistas, los científicos pueden desarrollar un plan de acción y evacuación para las personas que viven cerca de una erupción volcánica inminente.

Actividad sísmica

Ante una erupción que obstaculiza, un aumento de la sísmica actividad ocurre. El movimiento del magma y los gases volcánicos provocan una procesión de terremotos o un temblor masivo, de acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Los científicos pueden determinar potencialmente cuándo va a entrar en erupción un volcán con el uso de un sismómetro. Los sismómetros miden la intensidad de un terremoto. Los terremotos de baja magnitud usualmente significan cuando una erupción está a punto de ocurrir.

Gas

Los volcanes tienen respiraderos, conocidos como fumarolas. Estos respiraderos liberan la presión de construcción de los gases que aumentan antes de una erupción. Los gases que escapan de las fumarolas pueden contener sulfuro de hidrógeno, que se oxida en ácido sulfúrico. Los gases y el vapor de las fumarolas pueden cambiar la apariencia de las rocas circundantes debido a la actividad química. Los aumentos de la actividad del gas o un cambio en la temperatura de los gases también pueden significar una posible erupción.

Magma

El magma que sube de la superficie de un volcán puede indicar una posible erupción. Cuán viscoso es el magma puede determinar si un volcán entrará en erupción. Por ejemplo, si el magma contiene una gran cantidad de sílice, el movimiento del magma es más lento. El magma que contiene poca sílice causa una erupción volcánica rápidamente. El magma más grueso tiende a crear erupciones más explosivas debido a la captura de gases debajo de la superficie.

Otros signos

Los cambios de superficie en un volcán pueden preceder a una erupción volcánica. El Observatorio de la Tierra de la NASA observó el desarrollo de un lago de lava en el cráter de la cumbre del Monte Nyiragongo ocho años antes de su erupción en 2002. Los lagos de lava contienen grandes cantidades de lava. La lava puede acumularse en una ventilación, crear un cráter o crear una depresión. Otros signos de una erupción pueden incluir la hinchazón, el abultamiento y la inclinación del suelo alrededor de un volcán. Mount St. Helens desarrolló un bulto notable antes de su erupción. También se puede escuchar un aumento en los ruidos retumbantes producidos por un volcán antes de una erupción.