El proceso de depositar una fina capa de oro sobre otro metal para mayor belleza y durabilidad se ha utilizado comercialmente desde finales de 1800. Además del glamour de tener detalles de oro o la apariencia de oro sólido en una pieza, el oro está chapado con fines industriales y es importante para su uso en placas de circuito. Hay dos métodos principales de galvanoplastia, tanque y cepillo. Ambas implican el uso de corriente eléctrica, electrodos (ánodo y cátodo) y una solución de electrolito o una preparación que contiene oro.

Limpiadores

El objeto o las áreas que se platearán deben estar completamente limpios para chapar ocurrir correctamente Para eliminar los materiales orgánicos e inorgánicos, así como la arena y el suelo, se utiliza una combinación de diferentes tratamientos, que incluyen limpiadores ácidos, limpiadores alcalinos, abrasivos y disolventes.

Pretratadores

Dependiendo de el tipo de metal a ser plateado, puede ser necesario el tratamiento para depositar un metal de recubrimiento intermedio o alisar la capa de la superficie para la deposición de oro. Por ejemplo, al platear oro sobre una aleación de cobre, el níquel se platea primero, luego el oro. A veces, otros acabados, como el cromo, deben eliminarse con un agente químico.

Electrolyte Solutions

Para obtener un electrolito, el metal debe estar en un estado donde pueda disociarse y formar iones. El oro es un metal estable y se necesitan productos químicos fuertes para lograr esto. Por lo general, el oro está complejado con cianuro, llamado cianato, aunque existen técnicas que usan sulfitos y tiosulfitos. Hay muchas fórmulas patentadas para estas soluciones. En la galvanoplastia en tanque, el cianurato se disuelve en un baño ácido que recibe los electrodos. En la electrodeposición de cepillos, un aplicador con un núcleo de acero inoxidable se coloca el cianato como un gel. La corriente eléctrica pasa del aplicador de acero al objeto metálico que se platea a medida que avanza el gel.

Ácidos

El pH de las soluciones de electrodeposición para la galvanoplastia del tanque debe ajustarse para evitar la formación de hidrógeno cianuro, un gas letal, a valores de pH superiores a ocho. Sin embargo, por debajo del pH tres, el cianaurato se precipita fuera de la solución. Tanto los ácidos orgánicos como los inorgánicos se han utilizado para ajustar el pH en el rango útil, incluidos el ácido fosfórico, el ácido sulfúrico y el ácido cítrico.

Otros aditivos

Los abrillantadores son sales metálicas de metales de transición como el cobalto. níquel y hierro. Le dan una mejor resistencia al desgaste y colores más brillantes al depósito de oro. Algunos compuestos orgánicos se agregan para mejorar la densidad del chapado en oro. Algunos de estos aditivos orgánicos son polietilenimina, ácido piridin sulfónico, ácido quinolin sulfónico, ácido picolincosulfónico y compuestos de piridina sustituidos. Se pueden agregar agentes tamponantes como un tampón de citrato /oxalato para ayudar a mantener el pH en el rango apropiado. También se pueden agregar agentes humectantes.