El ciclo de las rocas es el proceso continuo de los estados continuamente cambiantes de los minerales de la tierra. Al igual que el ciclo del agua, que consiste en la forma en que el agua cambia para convertirse en vapor, nubes, lluvia y luego se acumula nuevamente en los cuerpos de agua, el ciclo de las rocas explica la forma en que los minerales en la tierra cambian. Una vez que se comprende el ciclo de las rocas, se pueden comprender y estudiar mejor los patrones geológicos y los fenómenos como montañas, volcanes y lechos de arroyos.

Rocas

Es difícil determinar qué etapa del ciclo de las rocas es el primero, ya que el ciclo es un proceso continuo que prácticamente nunca termina. Sin embargo, a los efectos de explicar el ciclo, comenzaremos con lo que vemos a nuestro alrededor a diario: rocas. A medida que pasa el tiempo, las rocas se desgastan por el viento, la lluvia, los ríos, los arroyos, la congelación y descongelación del hielo y otras fuerzas de la naturaleza. Las rocas pueden romperse e incluso convertirse lentamente en partículas pequeñas, como la arena, que colectivamente se llaman sedimentos.

Sedimento

Los sedimentos son arrastrados por el viento y transportados por las corrientes. Muchas partículas terminan en el fondo de los lechos de los ríos donde se compactan y eventualmente se convierten en lo que se conoce como roca sedimentaria. La piedra arenisca es un tipo de roca sedimentaria. Cuando las placas tectónicas de la tierra cambian, estas rocas se pueden tirar debajo de la tierra donde está extremadamente caliente.

Magma

Cuando las rocas se empujan lo suficientemente profundo bajo la superficie de la tierra, el calor literalmente puede derretirse ellos, y el magma es creado. Cuando el magma sale del suelo, se lo conoce como lava, pero no todo el magma lo hace por encima del suelo. Parte del magma se empuja hacia arriba donde está un poco más frío, y dado que diferentes minerales tardan diferentes períodos de enfriamiento, los minerales del magma se separan y las rocas, como el granito, se forman bajo tierra. Estas rocas finalmente llegan a la superficie a través de movimientos en las placas de la tierra. Otras rocas se forman cuando la lava sale de un volcán. De esta manera, la lava se enfría mucho más rápidamente, sin dar tiempo a los minerales para separarse. Este proceso usualmente forma rocas de lava y otras piedras.

Rocas ... ¡Otra vez!

Ahora las rocas han encontrado su camino de regreso al Paso 1, donde una vez más se convertirán en sedimento, sedimentario rocas, magma y luego rocas nuevamente