La meteorización ocurre cuando la apariencia o la textura de un objeto (generalmente roca) se desgasta por la exposición a la atmósfera. Esto puede ocurrir debido a la descomposición química o la desintegración física. Si bien la meteorización generalmente ocurre en la superficie de la tierra, también puede ocurrir muy por debajo, donde, por ejemplo, el agua subterránea se filtra a través de fracturas en el lecho rocoso. Es importante tener en cuenta que para que haya ocurrido la meteorización en lugar de la erosión, el objeto sobre el que se actúa debe permanecer estacionario. Si bien hay muchas causas de meteorización, hay cuatro que son con mucho las más comunes.

Climatización por escarcha

La meteorización por escarcha ocurre en presencia de agua, particularmente en áreas donde la temperatura está cerca el punto de congelación del agua. El agua se congela a 32 grados Fahrenheit, o 0 grados Celsius. Esto es particularmente común en las áreas alpinas y alrededor de los bordes de los glaciares. Cuando el agua se congela, se expande, por lo que cuando el agua líquida se filtra en una grieta en la roca o tierra y se congela, su expansión puede causar grietas más profundas en la roca y finalmente romper las piezas.

Thermal Stress

El estrés térmico ocurre cuando el calor absorbido por el aire circundante hace que una roca se expanda. Esta expansión, y la posterior contracción cuando la roca finalmente se enfría, puede provocar que capas delgadas de la capa exterior de la roca se despeguen. Si bien los cambios en la temperatura son el principal impulsor del desgaste por estrés térmico, la humedad también puede jugar un papel aquí. Este proceso se encuentra a menudo en áreas desérticas, donde las temperaturas varían mucho entre el día y la noche.

Weding de sal

Al igual que la meteorización de las heladas, la erosión de la sal es causada por el agua. El agua puede entrar a la roca de varias maneras. Las formas comunes se elevan desde un suministro de agua subterránea, a través de la acción de las olas de agua de mar a lo largo de una costa rocosa, o hacia abajo a través de la lluvia tradicional. A diferencia de la meteorización por heladas, en este caso el agua se evapora, dejando atrás la sal, que finalmente se transforma en cristales. Los cristales en crecimiento pueden ejercer una presión sobre la roca que eventualmente la rompe.

Biological Weathering

Cuando las plantas y los animales cuidan las rocas, el proceso se denomina meteorización biológica. La meteorización biológica ocurre cuando las plantas rompen las rocas con raíces, separando la roca. Cuando se cavan animales, como tejones, topos y conejos, se entierran en las rocas en busca de refugio o comida, esto también se considera un desgaste biológico.