1. Fuente de energía inicial: Esto varía según el tipo de planta de energía.
* Combustible fósil (carbón, petróleo, gas natural): La energía química almacenada en el combustible es el punto de partida.
* nuclear: La energía nuclear almacenada dentro del núcleo del átomo es la fuente de energía primaria.
* hidroeléctrica: La energía potencial gravitacional del agua almacenada en una elevación más alta es el punto de partida.
* Solar: Se captura la energía solar directamente del sol.
* viento: La energía cinética del viento es la fuente de energía primaria.
2. Generación de calor:
* Combustibles fósiles y nuclear: La fuente de energía inicial se quema o sufre fisión nuclear para producir calor.
* hidroeléctrica: El agua fluye cuesta abajo, convirtiendo su energía potencial en energía cinética.
* Solar: Los paneles solares convierten la luz solar en calor y luego electricidad.
* viento: Las turbinas eólicas aprovechan la energía cinética del viento para rotar las cuchillas.
3. Calentar a energía mecánica:
* Combustibles fósiles y nuclear: El calor generado se usa para hervir agua, creando vapor. Este vapor impulsa una turbina, convirtiendo la energía térmica en energía mecánica.
* hidroeléctrica: La energía cinética del agua que fluye convierte una turbina, convirtiéndola en energía mecánica.
* viento: La rotación de las cuchillas de la turbina eólica genera energía mecánica.
4. Mecánico a energía eléctrica:
* Todos los tipos: La turbina giratoria está conectada a un generador. El generador utiliza la energía mecánica de la turbina para inducir una corriente eléctrica, convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica.
5. Transmisión y distribución:
* Electricidad: La electricidad generada se transmite a una red eléctrica y se distribuye a hogares y negocios.
Ejemplo:
Planta de energía a carbón
1. Energía química (carbón) -> energía térmica (carbón ardiente)
2. Energía térmica -> Energía mecánica (turbina de vapor)
3. Energía mecánica -> Energía eléctrica (generador)
Nota importante: Si bien los principios fundamentales son los mismos, los procesos específicos involucrados en diferentes tipos de plantas de energía variarán. Por ejemplo, las plantas de energía eólica no implican vapor o calor, pero aún dependen de una turbina y un generador para producir electricidad.
