La primera reacción sostenida de la cadena nuclear ocurrió el 2 de diciembre de 1942 , en la Universidad de Chicago. Esto marcó el comienzo de la era nuclear.

Sin embargo, la primera planta de energía nuclear en generar electricidad para una cuadrícula civil no entró en línea hasta 1954 en el Reino Unido.

Por lo tanto, dependiendo del aspecto de la energía nuclear que le interesa, la respuesta es:

* Reacción en cadena nuclear: Desde el 2 de diciembre de 1942 (más de 80 años)

* energía nuclear para la generación de electricidad: Desde 1954 (más de 69 años)

Es importante tener en cuenta que la energía nuclear se ha utilizado para otros fines además de la generación de electricidad, como en armas nucleares y aplicaciones médicas, desde principios de la década de 1940.